有次日军派来一个中队的轰炸机，想给根据地来个“大扫除”。结果刚进入云蒙山空域，就被探照灯照住，三十门高射炮齐射，天空像开了烟花，五架飞机当场被击落，剩下的吓得掉头就跑，连炸弹都忘了扔。等飞机残骸被抬回来，战士们发现其中一架的机翼上，还留着“云蒙造”子弹的弹孔——是防空机枪连打的。
“现在咱这防空网，别说飞机，就是只鸟想飞进来，都得先问过咱的炮！”王铁柱站在炮阵地上，对着刚换的测距仪得意。这测距仪是汤姆用化工设备改的，比之前的竹竿绳子精准多了，能算出飞机的速度和高度，误差不超过五十米。
工厂的烟囱越冒越旺。水泥厂的水泥不仅够修炮楼，还修了条从根据地到正太线的秘密公路，马车能拉着炮弹跑；钢铁厂的钢产量翻了番，除了造枪，还能造铁轨，把煤窑到兵工厂的小铁路延长了十里；纺织厂的布足够给全军做冬装，染的灰布比缴获的日军军装还耐脏；罐头厂更别提了，猪肉的、牛肉的、野菜的，堆满了仓库，除了自己吃，还能换美军的压缩饼干。
这天，约翰带着美军观察团来参观。看到操场上八万正规军列队，枪刺在阳光下连成一片；看到兵工厂的加兰德步枪流水线，工匠们埋头打铁，火花溅得像星星；看到防空阵地的探照灯和高射炮，汉斯正在教战士们用新的测距仪……观察团的人个个瞪圆了眼睛。
“李司令，你们的发展速度，超出了所有人的预料。”约翰举着相机，不停地拍照，“华盛顿要是看到这些，肯定会加大援助——你们需要什么？更多的机床？还是炮弹生产线？”
李明远领着他们参观新落成的发电厂，涡轮机的轰鸣声震得人耳朵疼。“我们需要的，你们未必肯给。”他指着发电机，“比如这个，我们想造更大的，能供整个根据地的工厂用电，但缺汽轮机的图纸。”
约翰愣了愣，随即笑了：“图纸我帮不了你，但我可以申请一批退役的发电机，虽然旧了点，但你们的工匠能修好——用盘尼西林换，怎么样？”
“成交。”李明远伸出手，“但这次，得加五十挺重机枪——我们的民兵训练，也需要家伙。”
约翰痛快地答应了。他心里清楚，云蒙山的力量越强，牵制的日军就越多，太平洋战场上的压力就越小。更何况，这里的工厂已经能生产出不亚于美军的武器和药品，与其把它们当成“援助对象”，不如当成“合作伙伴”。
送走观察团，李明远站在山头上，望着连绵的厂房和练兵场。秋风卷起他的衣角，远处传来高射炮演习的轰鸣，还有兵工厂的锤声、纺织厂的机器声、战士们的呐喊声，混在一起，像一首雄浑的交响曲。
他知道，从五万到五十万，从四门高射炮到三十门，从缴获武器到自己造枪，这条路走得有多难。但难走的路，走过去了，就是坦途。现在的根据地，像一块烧红的钢，既要有足够的火力护住自己，也要有足够的力量，随时准备砸向敌人。
夕阳西下，把天空染成了金红色。练兵场上的战士们还在训练，加兰德步枪的枪声此起彼伏，像在为未来的大战预热。李明远知道，离他们真正亮剑的日子，已经不远了。到那时，这些用汗水和鲜血淬炼出来的钢铁之师，这些用智慧和勇气造出来的枪炮，将化作最锋利的剑，最坚固的盾，把侵略者赶出这片土地，让云蒙山的烟火，永远在和平的天空下升腾。
