扩军的番号像雨后春笋般冒出来：坦克连扩成营，营扩成团，上个月刚宣布成立装甲师，王铁柱的领章就多了颗将星；重炮排变成连，连变成营，周小虎现在指挥着三个重炮团，炮口从105毫米延伸到203毫米，是从白熊国换来的“斯大林之锤”；飞行小队扩成中队，中队扩成大队，新修的机场跑道能起降双引擎轰炸机，汉斯正琢磨着把航弹挂架装在p-40上。
但李明远的办公室里，地图上的红圈却越来越密。他用红铅笔在太平洋上画了道线——大鹰酱的舰队已经逼近硫磺岛，报纸上说日本的联合舰队快打光了；又在东欧画了道线，白熊国的坦克正往中国东北边境集结，瓦西里带来的消息说，莫斯科在等一个合适的时机出兵。
“他们快腾出手了。”李明远对着地图自语，手指敲在太原和东营之间，“日本撑不了一年，但大鹰酱和白熊不会看着咱们把晋省、鲁省连成一片。”
周明推门进来时，正看到他在烧毁一份电报。纸灰在风里打着旋，依稀能认出“停止援助机床”“原油出口限额”的字样——这是从延安转来的密报，大鹰酱已经开始限制对根据地的技术输出。
“兵工厂的铬钼合金快用完了。”周明把一份清单放在桌上，“大鹰酱说‘优先供应太平洋战场’，其实是想卡咱们的脖子。”他顿了顿，声音压得更低，“白熊国的坦克发动机图纸也迟迟不到，瓦西里说‘莫斯科需要重新评估’。”
李明远捏紧了拳头，指节发白：“早就料到了。告诉汉斯，用咱们自己炼的锰钢代替铬钼合金，炮管寿命短点就短点，总比没炮用强；让周先生带人拆日军的坦克发动机，反向测绘，就算是仿制品，能跑起来就行。”
他走到窗前，看着兵工厂的烟囱：“还有，扩军不能停。给各部队下命令，一个月内再组建两个装甲旅，三个重炮旅，把东营的油田护得像铁桶——记住，枪杆子硬了，腰杆子才能直；油田在手里，工业化才有底气。”
这天夜里，太原兵工厂突然拉响了防空警报。三架日军侦察机低空掠过厂区，却被高射炮的曳光弹逼得仓皇逃窜。汉斯站在防空洞里，看着窗外划过的火网，突然对周明说：“知道吗？大鹰酱的军工厂正在转产民用机床，白熊国的坦克厂在造拖拉机——他们在为战后做准备。”
周明望着炼钢炉的火光：“咱们也得准备。等打跑了日本，就得靠自己造机床、造发动机。这条路可能要走十年、二十年，但总得有人开头。”
防空警报解除时，天边已泛起鱼肚白。兵工厂的机器重新轰鸣起来，像头不知疲倦的巨兽。锻造车间的蒸汽锤落下，把通红的钢坯砸成装甲板的形状；重炮车间的镗床旋转，在炮管内壁刻下一道道膛线；机场跑道上，新的p-40战斗机滑向蓝天，机翼下的红星在朝阳里闪闪发亮。
李明远站在山头，看着这一切。他知道，时间不多了——日本的投降倒计时已经开始，大鹰酱和白熊的目光正越过太平洋和西伯利亚，落在这片刚刚摆脱战火的土地上。扩军、建厂、守油田，每一步都像在钢丝上行走，既要赶在日本投降前积蓄足够的力量，又要防备战后可能到来的封锁。
“路还长啊……”他低声说，风里带着兵工厂的煤烟味和东营的海水味。远处的训练场上，坦克履带碾过大地的声音像闷雷，重炮试射的轰鸣在山谷间回荡，飞行大队的战机编队在云层里划出银线。
这是一条用钢铁和机油铺就的路，一边连着眼下的胜利，一边通向未知的将来。但只要炼钢炉还在烧，油田的抽油机还在转，战士们的枪还在肩，这条路就必须走下去——哪怕前面是刀山火海，是列强环伺，是比打日本更难的考验。
夕阳西下时，兵工厂的汽笛长鸣，宣告着当天生产任务的完成。卡车队载着新造的坦克和炮弹驶出厂区，车灯在暮色中连成一串流动的星河，驶向各个集结地。李明远知道，这些钢铁将会变成刺穿黑暗的利刃，守护着这片土地上刚刚萌芽的工业之火，直到真正的黎明到来。
