“哭啥？是汉子就得笑着杀人。”岩勐走过来，用粗糙的手掌拍着孙子的后背，眼里却闪着泪光。
赵大山望着这一幕，突然想起周明信里的话：“钢是炼出来的，胆是打出来的，只要敢攥紧手里的家伙，再软的柿子也能变成铁疙瘩。”他掏出块压缩饼干，塞给少年：“吃点，等下还得帮我们运弹药。”
接下来的三天，士兵和老乡们轮流渡江。克伦族妇女们背着装满胶乳的陶罐，蹚水时把罐子举过头顶，乳白色的汁液一点没洒；学生兵们抱着捆扎好的步枪，在石缝里滑倒了又爬起来，军装湿了又干，结出层白花花的盐霜；赵大山则守在岸边，用望远镜盯着对岸的动静，饿了就啃口芭蕉，渴了就掬把江水，眼皮熬得通红却不敢合眼。
到第四天傍晚，最后一箱弹药也过了江。王书生在临时账本上画了个红勾，上面记着：“过江人数三百二十，弹药十二箱，胶乳十七瓮，损失——零。”
岩勐看着账本上歪歪扭扭的字，突然问：“赵长官，你们国内，是不是也这样？老百姓和当兵的，一起扛事？”
赵大山想起北平的护城河，想起东营油田的抽油机，想起兵工厂里彻夜不熄的灯火，重重点头：“是，我们就是靠这个，才没被鬼子打垮。”
夜幕降临时，议事屋的灯又亮了。这次不仅有克伦族人，还有几个从附近村寨赶来的掸族老乡，背着些草药和野蜂蜜，说是“听克伦人说，有帮好兵在护着这片地，特来搭把手”。
岩勐把草药往桌上堆，对赵大山说：“他们的地，前几年被鬼子占了种罂粟，现在想跟着我们种橡胶，问你要不要得？”
赵大山看着那些陌生的面孔，有人脸上还留着被罂粟汁熏出的红疹，却都透着股盼头。他想起国内的土改文件，想起“耕者有其田”的标语，笑道：“地是你们的，想种啥种啥，我们能帮的，绝不推辞。”
他让王书生取出从国内带来的菜籽和稻种：“这些你们试试种，比罂粟强，能填肚子，还能换东西。”又指着墙上的竹编地图，“你们要是信得过，就把村寨标上，以后有难处，我们的巡逻队也好照应。”
掸族老乡们对视一眼，突然有人跪了下来，用生硬的汉话说：“以前英国人来，只知道抢；鬼子来，只知道烧；你们来，却教我们种庄稼，护我们的地……”
“快起来！”赵大山赶紧把人扶起来，“我们不是来当老爷的，是来打鬼子的。等把鬼子打跑了，你们自己的地，自己说了算，想跟谁好，想种啥，全由你们自己定。”
这话像颗石子，投进老乡们的心湖里，漾起圈圈涟漪。有人开始小声议论，说要把罂粟田全翻了种稻子；有人问能不能请兵工厂的师傅来，教他们造些轻便的农具；还有个瞎眼的老阿妈，摸索着往赵大山手里塞了个香囊，说是用驱蛇的草药做的，能保平安。
赵大山把香囊揣进怀里，草药的清香混着硝烟味，竟有种奇异的安稳。他走到屋外，望着江对岸的夜色，那里的炮声似乎远了些，隐约能听到胶林里传来的虫鸣，还有远处学堂里孩子们的读书声——是小李在教《三字经》，“人之初，性本善”的童音，穿过寂静的夜，格外清亮。
他摸出钢笔，在电报上写下：“江已过，地渐稳，民心向附。此处非孤地，众志可成城。”写完又觉得不妥，划掉“民心相附”，改成“相扶相持”。
夜风掠过江面，带着水汽和胶乳的甜香。赵大山知道，这道江隔不断什么，就像那些看不见的根系，早已在这片土地上悄悄蔓延——士兵们的脚印和老乡们的足迹重叠在一起，步枪与胶刀靠在同一面墙上，汉语和克伦语混着笑声从议事屋里飘出来，像江底的暗流，沉默却有力，正一点点改变着这片土地的模样。
对岸的日军或许还在窥伺，但赵大山心里清楚，他们输定了。因为他们永远不懂，有些东西比枪炮更厉害——是当老百姓愿意把最后一口粮分给士兵，当士兵愿意为护着老百姓的几棵胶苗拼上性命时，这片土地上就会生出一种坚不可摧的力量，像胶林里的黄藤，看似柔软，却能勒断最硬的骨头。
他往议事屋走时，听到岩勐在用克伦语给老乡们讲什么，时不时冒出几个汉语词：“……太原……钢……我们的胶……一样……”声音不高，却透着股从未有过的底气。赵大山笑了笑，加快了脚步——屋里的篝火还旺着，得赶紧商量明天的事：哪片胶林该施肥了，哪段江岸要加固，还有，得教老乡们认认那些新带来的菜籽，别种错了时节。
江潮在夜色里涨了又落，像这片土地的呼吸，沉稳而有力。
