傍晚时分，干馏车间的烟囱里不再冒黑烟，取而代之的是淡淡的蓝火——那是没充分燃烧的煤气在燃烧，像给烟囱戴了顶蓝帽子。车间外的空地上，新搭的棚子里堆着十几个大缸，里面分别装着分馏好的酚油、萘油、洗油，缸口用木盖封着，旁边的标签上，是王工一笔一划写的品名和沸点。
小张蹲在缸边，用玻璃管往酚油里滴了滴三氯化铁溶液，原本淡黄色的液体立刻变成了蓝紫色。“师傅您看！真变颜色了！”他兴奋地喊，“这就是能消毒的酚吧？上次卫生队的医生说，伤员伤口化脓，用这东西擦，比碘酒管用，还不疼！”
王工笑着点头，转头对李明远说：“按您说的，我们把酚油提纯了三次，现在浓度够了，卫生队已经来领了两小瓶，说先在轻伤员身上试试。要是好用，以后伤员处理伤口，就不用再疼得龇牙咧嘴了。”
李明远看着夕阳把车间的影子拉得很长，蒸馏塔的铁皮在余晖里泛着暗红色的光。远处，运输队的卡车正装着半焦出发，车斗里的麻袋堆得像小山，司机探出头喊：“李司令，这批半焦送往前线坑道，战士们等着用它烧火取暖呢！”
“路上慢点开！”李明远挥手，心里清楚，这些从煤里“榨”出来的宝贝，正一点点改变着战局——煤气让工厂不停产，焦油提炼的炸药能炸碉堡，酚油能救伤员，型煤能让战壕里不再寒冷……这黑乎乎的煤炭，不再只是燃料，而是变成了支撑战争的“工业血液”。
“王工，”他转身时，眼里闪着光，“明天开始，咱们试试‘中温干馏’，把温度提到七百度，看看能不能出更多的煤气和轻质焦油。另外，让学徒们学化学方程式，苯的结构式、酚的分子式，都得记牢——咱们不光要会干活，还得知道为啥这么干。”
王工愣了一下，随即重重点头：“哎！我这就找教书先生，给大伙编教材！”
夜幕降临时，干馏车间的灯还亮着，蒸馏塔的“咕嘟”声、分液漏斗的“滴答”声、工人的咳嗽声混在一起，像一首属于工业时代的夜曲。李明远站在车间门口，看着焦油在冷却后结成的蜡状固体，突然想起前世化学课本上的话：“煤是工业的粮食，而煤焦油，是粮食里最营养的精华。”
此刻，他终于真切地感受到了这句话的分量。这些从煤里提炼出的物质，正沿着管道、顺着公路、通过运输队，流向工厂、战场、医院，变成布匹、炸药、药品，变成支撑起一个民族反抗的力量。
煤焦油的气味还在鼻尖萦绕，带着点辛辣，又有点醇厚，李明远深吸一口气，转身往指挥部走——明天，他要去炼油厂，看看从原油里，还能“榨”出什么惊喜。工业的路还长，但脚下的每一步，都踩得踏实。
