更让人振奋的是在鞍山钢铁厂。三座新高炉同时出钢，通红的钢水顺着溜槽注入钢锭模，映红了半边天。赵铁山光着膀子，手里的钢钎在钢水里搅动，火星溅在他身上烫出小洞也不在意。“李司令，这炉是‘装甲钢’！”他指着钢水说，“硬度600hb，能防住大鹰酱的‘巴祖卡’火箭筒，给‘虎啸’坦克换上，在东北平原上能横着走！”
钢锭冷却后，被连夜送到坦克厂。王铁柱带着工人给新下线的坦克安装炮塔，这些坦克比之前的型号多了层裙板，上面焊着密密麻麻的反应装甲。“这是刘鼎同志设计的‘格栅装甲’，”他敲着裙板，“日军的‘磁性反坦克雷’吸不上来，咱的坦克更安全了！”
工厂的广播里，正播放着根据地的生产捷报：晋省兵工厂月产“太行”炮二十门，鲁省纺织厂日产棉布万米，冀南农田的小麦亩产突破六百斤……每一组数字都像鼓点，敲在每个人的心坎上。
然而，平静之下暗流涌动。国民党的谈判代表带着大鹰酱顾问来到沈阳，名义上是“商讨接收东北事宜”，实则想让根据地交出兵工厂和铁路。谈判桌上，大鹰酱顾问翘着二郎腿，用生硬的中文说：“你们的工业基础薄弱，不如把钢铁厂、兵工厂交给国民政府，由我们提供技术支持，这才是明智之举。”
李明远冷笑一声，往桌上推了份文件：“这是我们的‘猎隼’战机性能参数，最大速度650公里\/小时，装备20毫米航炮4门，比你们的‘p-51’差不了多少。”他又拿出张照片，是潜艇在黄海试射鱼雷的场景，“‘蛟龙’潜艇下潜深度120米，鱼雷射程八公里，不知道贵国的驱逐舰能不能扛住？”
大鹰酱顾问的脸色变了变。他没想到短短几年，根据地的军工水平已经这么高。国民党代表还想争辩，却被李明远打断：“东北的工厂是我们的战士用鲜血从日军手里夺回来的，铁路是老乡们一镐一镐修的，谁也别想动！要是不服，可以试试——城外的‘虎啸’坦克，随时等着切磋。”
谈判不欢而散。国民党代表回去后，向南京发报：“共军在东北实力雄厚，装备精良，且军民一心，强行接收恐引发冲突，建议暂避锋芒。”
白熊那边也没闲着。他们的远东军区司令派人来，想“借用”大连港作为海军基地，还说“可以用我们的坦克技术交换”。李明远直接让外事组回了信：“港口是中国的领土，租借免谈。坦克技术我们自己在搞，最新的‘虎啸ii型’马上下线，就不劳费心了。”
几天后，白熊的巡逻舰在图们江挑衅，想闯入内河。李明远让边防部队架起“太行”炮，炮口直指江面。当白熊舰长看到炮身上的瞄准镜正对着自己的指挥塔时，灰溜溜地掉头走了。“这些熊瞎子，就认硬的！”边防连长笑着说，给炮膛里填了发实弹，“再来就给他们点颜色看看！”
日军投降的消息传来时，李明远正在哈尔滨参加731部队遇难者追悼会。哀乐低回中，有人跑来报信：“日本天皇下诏了！无条件投降！”
人群先是愣住，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。有人把帽子抛向天空，有人抱着亲人痛哭，还有老兵举起失去手指的手，对着国旗敬礼。李明远站在纪念碑前，看着“永志不忘”四个烫金大字，眼眶发热——那些牺牲在战场上的战友，那些死在731部队的无辜百姓，终于等到了这一天。
但他知道，这不是结束。追悼会结束后，他立刻召开会议：“日军投降了，但大鹰酱和白熊在东北的争夺才刚开始，国民党也没放弃吞并我们的心思。从今天起，各工厂开足马力生产，部队抓紧训练，农业推广新粮种，我们要抢在所有人前面，把东北建成铁打的根据地！”
命令一下，东北大地像台被点燃的机器，全速运转起来。钢铁厂的高炉24小时不停，铁路工人抢修被炸毁的线路，农民们忙着开垦荒地，连孩子们都背着书包走进新办的学堂，课本上印着“为中华之崛起而读书”。
李明远站在鞍山钢铁厂的高炉前，看着通红的钢水映亮夜空，心里充满了力量。他知道，展示肌肉不是为了战争，而是为了赢得发展的时间。就像这高炉里的钢水，只有经过千锤百炼，才能铸成坚不可摧的利刃，护住这片饱经苦难的土地，护住千千万万渴望安宁的百姓。
夜色渐深，工厂的灯火比星星还亮。机床的轰鸣、火车的汽笛、孩子们的读书声交织在一起，像首奔向未来的交响曲。李明远知道，前路不会平坦，但只要这股劲不散，这团火不灭，中国就一定能赶上世界的脚步，用实力告诉所有人：东方的巨龙，已经醒来。
