---
接下来的几天，江南分部异常忙碌。
袭击事件的善后、报告撰写、对吸血鬼力量的评估、对霍亨伯格家族的情报搜集与分析……各项工作紧锣密鼓。
但这一切，似乎都与顾临渊隔着一层无形的壁障。
他身上的伤势在分部最好的医疗资源和自身界力缓慢恢复下，以惊人的速度好转。骨裂愈合，内伤平复，不过几天时间，行动已无大碍。
但心上的伤，却远未愈合。
他照常处理庶务司的文件，主持会议，听取汇报，下达指令。表面上看，依旧是那个冷静高效的顾部长。
但只有离他最近的林晓月能感觉到，这位年轻的部长身上，少了之前那股锐意进取、偶尔还会为繁琐公务苦恼却依旧充满活力的劲儿，多了一种沉寂的、挥之不去的倦怠和……空洞。
他常常会对着文件发呆，目光没有焦距；批阅的速度变慢了，有时候甚至需要林晓月轻声提醒；下班后，他不再像以前那样偶尔还会在办公室多待一会儿整理思路，而是准时离开，却又不去哪里，只是回到公寓，对着窗外的城市灯火，一坐就是半夜。
小黑似乎也感觉到了主人的低落，不再闹腾，只是安静地趴在顾临渊脚边，偶尔用头蹭蹭他的腿。
挫败感。深深的挫败感。
眼睁睁看着最好的朋友被带走，自己拼尽全力，却连保护他都做不到，最后甚至不得不“同意”对方将他带走。这种无力感，比任何肉体上的伤痛都更折磨人。
归根结底，还是自己不够强。
如果自己当时有金丹期的修为，甚至更高的实力，局面是否会完全不同？是否就能强行留下赵良，或者逼迫吸血鬼一方拿出真正的解决方案？
这个念头，如同跗骨之蛆，在他脑海中盘旋不去。对力量的渴望，从未如此刻这般强烈而灼热。
这天下午，顾临渊刚刚结束一个关于加强市区夜间超凡事件巡逻等级的会议，有些疲惫地走回办公室。
推开门，他却愣住了。
办公室里，除了惯例在整理文件的林晓月，还有一个意想不到的身影。
杜楚晨没有穿总部的长老常服，而是一身浅米色的休闲套装，长发柔顺地披在肩头，正站在窗边，看着外面的风景。阳光洒在她身上，晕开一层柔和的光晕。
听到开门声，她转过身来，清澈的眼眸看向顾临渊，眉头微微蹙起。
“我听谢长老说了赵良的事，也看了报告。”她的声音一如既往的温和，却带着毫不掩饰的担忧，“但我觉得，报告上的描述，远不如亲眼看到的……让人担心。”
她走到顾临渊面前，仔细打量着他虽然愈合但依旧能看出痕迹的伤处，还有他眼中那难以掩饰的疲惫和沉寂。
“顾临渊，”杜楚晨轻声说，语气里带着一丝不容置疑的坚持，“你现在的状态……很不好。”
顾临渊扯了扯嘴角，想说自己没事，但对上杜楚晨那双仿佛能看透人心的眼睛，所有敷衍的话都卡在了喉咙里。
他沉默地走到办公桌后坐下，手指无意识地摩挲着光滑的桌面。
杜楚晨对林晓月点了点头，林晓月会意，悄无声息地退了出去，并带上了门。
办公室里只剩下他们两人。
“赵良的事，不是你的错。”杜楚晨走到他对面坐下，直视着他的眼睛，“面对一个至少拥有伯爵（金丹期）坐镇的古老黑暗家族，能在那种围攻下活下来，还逼得对方立下血契带走人，你已经做到了极限，甚至超出了所有人的预期。”
顾临渊摇了摇头，声音低沉：“极限？不……如果我的实力更强……”
“力量的增长需要时间，需要机缘，急不来。”杜楚晨打断他，“但心境的滞涩和消沉，却会阻碍你前进的脚步。顾临渊，你不仅仅是赵良的朋友，你还是特调局江南分部的庶务司部长，你肩上还有其他的责任。你看看你现在的样子，谢长老虽然没说什么，但你觉得，他能放心把分部日常事务交给你吗？”
她的话并不严厉，却像一记警钟，敲在顾临渊心头。
是啊，他不仅仅是为赵良而活。还有特调局的职责，还有……那些信任他、依赖他的人。
“我知道你难过，不甘心。”杜楚晨的语气缓和下来，带着一丝心疼，“但赵良选择了他的路。那条路虽然黑暗，但至少，艾瑞利亚给了他一个承诺和变强的可能。你现在要做的，不是在这里消沉自责，而是尽快让自己变得更强。强到有一天，如果赵良需要你，或者那个吸血鬼家族违背了誓言，你能有足够的力量，去兑现你放出的狠话，去把他带回来，或者……为他讨回公道。”
变得更强……
顾临渊的眼神微微动了动，那潭死水般的沉寂，终于被投入了一颗石子，荡开了一圈微弱的涟漪。
杜楚晨看到他眼神的变化，心中稍安，继续说道：“我这次来，除了看看你，还有件事。总部最近发现了一处新开启的、位于西南边境的古代遗迹‘玄煞渊’，里面逸散出的能量极为特殊，既有精纯的天地灵气，也混杂着罕见的煞气与空间乱流。长老团认为，那里或许蕴含着一丝突破金丹的契机，也适合磨砺实战和特殊力量。名额有限，我替你争取了一个。”
她看着顾临渊，目光灼灼：“去不去？”
遗迹？突破契机？磨砺？
顾临渊缓缓抬起头，眼中的迷茫和沉寂渐渐被一股重新燃起的、更加深沉坚定的光芒取代。
他需要力量。需要更快地变强。
“去。”他听见自己清晰而坚定地说道。
