陈州城外的农田里一片枯黄，本该绿油油的禾苗都蔫头耷脑，叶片卷成了小筒，土地干裂得能塞进手指头。几十位粮农围在干涸的灌溉渠道旁，有的蹲在田埂上哭，有的对着渠道骂：“这破渠道早不修，偏赶种庄稼的时候坏！”“没水浇地，今年喝西北风啊！”
沈清晏走到渠道边，弯腰一看，渠道壁塌了好几处，底部积满了淤泥和杂草，连一点水的影子都没有。负责水利的刘官员搓着手，一脸无奈：“经略使，这渠道损毁太严重了，清淤、补墙都得要人要料，可咱们现在既没那么多钱，也没那么多人手……”
鲁师傅也跟着来了，蹲在渠道旁摸了摸泥土：“要修好至少得十五天，可农时不等人，再拖几天，禾苗就真救不活了。”粮农们一听，围得更紧了：“沈经略使，您可得想办法啊！我们就靠这几亩地活命了！”
“没人手就找人手，没钱就凑钱，农时耽误不得！”沈清晏斩钉截铁地说，“《荀子》里说，修水利、通沟渠，才能保证庄稼不受旱涝影响。这渠道必须十五天内修好！”
她当场定下方案：“第一，先把所有渠道查一遍，按灌溉面积排优先级，先修能浇上千亩地的主渠道，再修小支流，不浪费力气。第二，搞‘投工换粮’——粮农、灾民只要来修渠道，干一天给两斤粮食，多干多得，既能解决人手，又能帮大家贴补家用。第三，钱的事分摊：朝廷给四成，陈州地方出三成，剩下三成找商户捐，捐钱的商户，灾后免税三年！”
粮农们一听干活给粮食，立刻举手：“我们去！只要能浇地，再累都干！”商户们也很给面子，刘老板当场拍板：“我捐五百两！清晏你为百姓办事，我们商户不能拖后腿！”其他商户也跟着响应，没一会儿就凑了不少钱。
沈清晏马上分工：鲁师傅带工匠补渠道壁，粮农和灾民负责清淤、运石料，禁军帮忙运粮食和工具，刘官员登记投工人数和发粮记录，晚晴每天公示资金和进度，让大家看得明明白白。
刚开始有几个粮农偷懒，躲在树荫下歇着。沈清晏没骂他们，直接拿起铁锹跳进渠道，一锹一锹地挖淤泥：“大家都是为了自己的田地，多清一点，水就能早一天浇到地里。”粮农们见状，不好意思地站起来，都跟着跳进渠道干活。
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