沈府的下人聚居区在府西角，是几间低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，有的地方已经漏了，用塑料布盖着 —— 是府里淘汰的旧布。土坯房的墙面上有很多裂缝，有的裂缝能塞进手指，显是年久失修。
清晨的阳光刚照到土坯房，下人们就聚在院子里窃窃私语，手里拿着粗瓷碗，碗里是稀得能照见人影的小米粥，里面只有几粒米，却没人心思喝 —— 都在说西跨院的嫡小姐沈清晏，被邪祟附了身。
烧火的王妈坐在门槛上，手里拿着根柴火棍，在地上画着圈，嘴里念念有词：“我听说了，小姐落水后就不对劲了！以前那么娇纵，连针都不会拿，现在居然会查账、会跟夫人顶嘴，还会管府里的事，肯定是被水鬼附了身！” 她的声音很大，故意让周围的下人都听见，脸上满是得意 —— 柳氏给了她二两银子，让她跟下人们传流言。
扫地的李叔站在一旁，手里拿着把破扫帚，扫帚的竹枝都快掉光了，他附和道：“可不是嘛！清柔小姐昨天还跟我说，小姐会用邪术，让春杏丫鬟拉肚子，把春杏赶出去了！你们看，小姐现在连笑都不笑了，眼神冷得吓人，肯定是被邪祟缠上了！” 他的声音带着几分犹豫，显是怕被沈清晏报复，却又贪柳氏给的银子。
院子里的下人都议论纷纷，有的害怕，有的好奇，有的却不相信 —— 比如之前被柳氏用硝石粉害过的小翠，她站在角落里，手里拿着个粗布包，里面是沈清晏昨天赏她的米和肉，心里很感激沈清晏，却不敢替沈清晏说话，怕被柳氏报复。
晚晴就站在不远处的石榴树后，把这些话听得清清楚楚，气得手都抖了 —— 柳氏太过分了，居然用这么下三滥的手段污蔑小姐！
晚晴跑回西跨院，脸色发白， breath 都喘不均匀：“小姐，下人们都在说您被邪祟附了身，还说您用邪术害人…… 王妈和李叔说得最凶，说您落水后就变了个人，肯定是水鬼附了身！”
沈清晏正在整理原主母亲的账本，闻言抬起头，眼底没有惊讶，只有冷意 —— 她早就料到柳氏会用这种手段。柳氏怕她及笄礼顺利举行，怕她在府里立足，就想让下人们怕她、孤立她，让她成为府里的 “异类”。
“是柳氏放出去的流言，” 沈清晏合上书，语气很平静，“她给了王妈和李叔银子，让他们跟下人们传，好让下人们怕我，不敢跟咱们来往。等父亲回来，她再跟父亲说我被邪祟附身，让父亲厌弃我。”
“那咱们怎么办？” 晚晴急得直跺脚，手里的粗布包都掉在了地上，“要是父亲相信了流言，肯定会厌弃您的！咱们现在就去找李伯，让他制止下人们传流言！”
沈清晏摇了摇头，捡起地上的粗布包，里面是她昨天让晚晴分给出下人的米和肉 —— 是西跨院省下来的份例。“现在找李伯没用，” 她说，“下人们都贪柳氏的银子，李伯就算制止了，他们私下里还是会传。咱们得从根本上解决问题，让下人们相信我没有被邪祟附身，让他们知道柳氏在撒谎。”
她想了想，对晚晴说：“你去厨房再拿些米和肉，还有些布料，都是咱们西跨院省下来的。你把这些东西分给下人们，尤其是那些被柳氏欺负过的下人，比如小翠。你跟他们说，我听说大家最近辛苦，特意给大家补补身子，还让大家做件新衣服。另外，你找小翠问问，是谁先传的流言，柳氏给了他们多少银子。”
晚晴点了点头，很快就去了下人聚居区。半个时辰后，晚晴回来了，带来了小翠 —— 小翠穿着件旧布裙，裙摆有个大洞，手里拿着沈清晏赏的米和肉，脸上满是感激。“小姐，是王妈先传的流言，柳氏给了她二两银子；李叔也得了一两银子，帮着王妈一起传。” 小翠小声道，眼神里满是害怕，“夫人还说，谁要是敢替小姐说话，就扣谁的份例，把谁赶出去。”
沈清晏点了点头，让晚晴把管家李伯请来。李伯刚进院，就见下人们聚在西跨院门口，手里拿着米和肉，脸上满是感激 —— 是晚晴按沈清晏的吩咐，把东西分了。
“李伯，” 沈清晏拿出账本和那个装着硝石粉的纸包，“最近府里有流言，说我被邪祟附了身，还害人生病，您听听这些下人的话，就知道是假的。小翠之前被柳氏用硝石粉害过，春杏被柳氏指使着给我下硝石粉，这些都是证据。柳氏为了让我出丑，先是让丫鬟害我，现在又放流言污蔑我，您说，这要是传出去，外人会怎么看将军府？会怎么看父亲？”
李伯脸色沉了下来，他最看重将军府的名声，柳氏这么做，简直是在毁将军府的名声。“小姐放心，老奴这就去处理！” 李伯走到下人们面前，大声道：“谁再敢传小姐的流言，就按府规处置！扣三个月份例，严重的赶出去！柳夫人那边，老奴也会去说，让她管好自己的人，别再给将军府惹麻烦！”
