柳氏瘫在石柱上，眼泪直流，却再也没人同情她。捕快上前，解开她的镣铐，就要押往刑场。她突然看向沈清晏，声音带着哀求：“清晏，我知道错了，求你放过清柔，她还小，什么都不知道……”
沈清晏看着她，语气平静：“我不会为难清柔，会派人把她送回外祖家，让她好好过日子。但你犯下的罪，必须偿还。”
捕快押着柳氏离开，百姓跟在后面，有的扔菜叶，有的骂 “毒妇”，广场上的议论声渐渐远去。林忠也被押下去，临时公审台上，只剩下那些证据和母亲的灵位。沈毅走到沈清晏身边，轻轻拍了拍她的背：“都结束了，你母亲可以瞑目了。”
公审结束后，沈清晏带着母亲的灵位回到沈府，将灵位安放在西跨院的祠堂里，祠堂里点着香，烟雾缭绕，映得灵位上的字迹格外清晰。周嬷嬷跪在灵位前，哭着说：“老夫人，您的冤屈昭雪了，柳氏得到了应有的惩罚，您放心吧。”
沈清晏拿起母亲的遗书，放在灵位旁，遗书里的字迹虽然有些褪色，却依旧有力 —— 是母亲当年拼尽全力留下的真相。“母亲，” 她轻声说，“我找到害您的真凶了，也守住了沈府，您交给我的兵符，我会好好保管，不会让它落入坏人手里。”
晚晴端来杯清茶，放在灵位前：“小姐，现在柳氏案结了，您可以松口气了。苏小姐刚才派人来说，想跟您聊聊清晏阁的事，说有几位文人想加入清晏阁，一起讨论民生议题。”
沈清晏点头：“让她明天来府里吧，清晏阁是时候正式运作了。” 她想起沈毅之前说的，朝堂上王钦一派的文官对武将集团颇有微词，清晏阁或许能成为连接文武、收集民生意见的平台，为后续应对朝堂纷争做准备。
沈毅走进祠堂，手里拿着份公文 —— 是边关送来的，上面说西夏最近在边境增兵，似有异动。“清晏，” 他把公文递给沈清晏，“西夏还没放弃，以后汴京和边境都不会太平。你在汴京建立清晏阁，收集民生和朝堂的消息，或许能帮上大忙。”
沈清晏接过公文，指尖划过 “西夏增兵” 四字，心里明白，第一卷的宅斗线虽然结束，但第二卷的 “朝堂 + 边境” 线才刚刚开始。她看着母亲的灵位，眼神坚定：“父亲放心，我会管好清晏阁，也会保护好沈府，不会让母亲白白牺牲。”
祠堂外的石榴树抽出新枝，嫩红的芽尖在阳光下泛着光，像极了新生的希望。沈清晏知道，接下来的路会更难走，但有母亲的遗愿、父亲的支持和苏慕烟的相助，她一定能走下去，在这个时代闯出属于自己的天地。
