沙烈带着残余势力狼狈逃往大宛，本以为能凭借“复兴西夏、独占丝路贸易”的诱饵，轻易说服大宛国王出兵。可大宛国王虽觊觎丝路利益，却忌惮沈都护手中的护商军与西域各族的联盟，只愿暗中资助粮草兵器，不肯贸然出兵。沙烈怒不可遏，却也无可奈何，只能带着大宛资助的物资，收拢散兵游勇，又胁迫了周边几个弱小部落，凑齐一支近万人的军队，誓要先踏平于阗部落，以泄心头之恨。
深秋的戈壁，寒风如刀。于阗部落的临时据点外，枯黄的胡杨林在风中瑟瑟发抖，空气中弥漫着一股不祥的气息。老首领拄着拐杖，站在据点的了望塔上，眉头紧锁地望着远处的地平线。自沙烈逃跑后，部落就一直加强防备，可面对沙烈集结的重兵，仅靠部落三千余青壮，实在是力不从心。
“首领，远处有大批人马靠近！”一名部落斥候急匆匆地跑来，神色慌张。老首领心中一沉，扶着了望塔的栏杆站起身：“是沙烈的人？”“没错！为首的正是沙烈，他带着好几千人马，还有攻城的云梯和撞木！”斥候急声道。
老首领立刻下令：“所有人做好战斗准备！守住据点大门，利用弓箭和滚石阻击敌人！”部落成员们立刻行动起来，青壮们拿起弯刀和弓箭，守在据点的城墙上；老人和妇女则帮忙搬运滚石、箭矢，准备支援前线。叶尔羌的弟弟叶尔罕，虽年纪尚轻，却也拿起了父亲留下的弯刀，站在了城墙的最前沿。
很快，沙烈的军队就抵达了据点外。沙烈骑着一匹黑马，身着银色铠甲，手中挥舞着马鞭，眼神阴狠地盯着据点的城墙：“于阗的老东西，出来受死！本大人念你是个部落首领，只要你开城投降，归顺于我，我可以饶你部落成员不死！”
老首领站在城墙上，怒视着沙烈：“沙烈，你勾结大宛，屠戮丝路各族，双手沾满了鲜血，我们于阗部落就算战至最后一人，也绝不会向你投降！”“敬酒不吃吃罚酒！”沙烈冷笑一声，挥手道：“攻城！拿下据点，鸡犬不留！”
随着沙烈一声令下，大批士兵推着云梯，扛着撞木，朝着据点的大门和城墙冲来。城墙上的于阗青壮立刻放箭，箭矢如雨点般射向敌人，不少士兵中箭倒地。可沙烈的军队人数众多，倒下一批，又冲上来一批，很快就冲到了城墙下。
“放滚石！倒油！”老首领大声喊道。城墙上的部落成员立刻将准备好的滚石推下去，又将滚烫的油脂倒在云梯上。滚石砸中士兵的惨叫声、油脂灼烧的滋滋声此起彼伏，沙烈的第一次攻城，暂时被击退了。
沙烈看着倒下的士兵，眼中闪过一丝狠厉：“废物！一群废物！再给我攻！谁能第一个冲上城墙，我赏他黄金百两！”重赏之下，士兵们再次鼓起勇气，朝着据点冲来。这一次，他们更加疯狂，有人甚至抱着炸药包，想要炸开据点的大门。
“不好！他们有炸药！”叶尔罕大喊一声，拿起弓箭，一箭射向那个抱着炸药包的士兵。箭矢正中士兵的后背，士兵惨叫一声，倒在地上，炸药包滚落在一旁，幸好没有引爆。可更多的士兵已经冲到了城墙下，开始攀爬云梯。
叶尔罕挥舞着弯刀，将一名爬上城墙的士兵砍了下去。可刚解决掉一个，又有两名士兵爬了上来。他的手臂被一名士兵的弯刀划伤，鲜血直流，却依旧咬牙坚持着：“休想攻破我们的据点！”
老首领看到部落成员伤亡越来越多，心中焦急万分。他知道，这样下去，据点迟早会被攻破。他立刻让人带着一封密信，从据点的密道出去，前往龟兹向沈都护求救。可密道的出口，早已被沙烈的人埋伏，送信的部落成员刚出密道，就被乱箭射死。
战斗从清晨一直持续到黄昏，于阗部落的成员已经疲惫不堪，箭矢和滚石也所剩无几。沙烈的军队终于攻破了据点的大门，士兵们如潮水般涌了进来，开始大肆屠杀。老首领亲自提着弯刀，冲上前去与敌人厮杀。他虽年迈，却身手依旧矫健，斩杀了好几名士兵。
可寡不敌众，一名士兵从背后偷袭，一刀砍中了老首领的肩膀。老首领惨叫一声，倒在地上。叶尔罕看到老首领受伤，发疯似的冲了过去，将偷袭的士兵斩杀，然后扶起老首领：“首领！您怎么样？”
“我没事……”老首领忍着剧痛，推开叶尔罕，“你带着大家从后门突围，去失落绿洲找赵昀和你姐姐！一定要活下去，为部落报仇！”“首领，我不能丢下您！”叶尔罕哭着说道。“这是命令！”老首领厉声道，“只有活下去，部落才有希望！快！”
叶尔罕咬了咬牙，转身对身边的部落成员喊道：“大家跟我走，从后门突围！”他带着几百名残余的部落成员，朝着后门冲去。沙烈看到他们要逃跑，下令道：“追！一个都不准放过！”
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