我们镇子西头有家老旧的殡仪馆，看门的老头姓葛，大家都叫他葛爷。葛爷在这儿干了快四十年了，专门负责给无人认领或者死因不明的尸体守夜。他有个雷打不动的规矩，也是这行当里最邪乎的禁忌——守夜时，绝对不能对着尸体打瞌睡，更不能让长明灯熄灭。尤其是那些横死、怨气重的，你一闭眼，它就可能“借”了你的阳气，或者跟着你回家。
葛爷常说，人死如灯灭，但有些执念深的，那口气咽得不干净，魂儿就滞留在尸体附近。的长明灯，既是给亡魂引路，也是划清阴阳的界限。灯在，人在；灯灭，有些东西就可能越界。
这规矩，葛爷守了大半辈子，相安无事。直到他那个远房外孙杨昊来找他。
杨昊是个大学生，学医的，自诩信奉科学，对葛爷这套“封建迷信”向来嗤之以鼻。他暑假回来，听说殡仪馆缺临时工，工资给得高，就动了心思，想赚点零花钱，也顺便“验证”一下世上到底有没有鬼。
葛爷一听就炸了毛：“胡闹！这地方是你能来的？赶紧给我回去！这里头的门道，不是你念几年书就能明白的！”
杨昊却不服气：“姥爷，都什么年代了？哪有什么鬼啊神啊的？不就是看着尸体别被猫狗碰了吗？我学医的，解剖课都上过，还怕这个？再说了，给的钱多，我一个暑假的学费就攒出来了。”
葛爷拗不过他，又看孩子确实是想自己挣学费，心一软，想着让他见识一下也好，死了这条心。但他再三严厉叮嘱：“小子，你非要来可以，但必须记住我的话！守夜的时候，精神给我打足了！那盏铜油灯，一刻都不能离人，灯油快没了就得加！尤其是停放在最里面那个‘特殊间’的，千万不能掉以轻心！听见没有？”
杨昊满口答应，心里却颇不以为然，觉得姥爷是老糊涂了，小题大做。
他上班的第一个夜班，还算平静。停放的是一位寿终正寝的老人，一切正常。杨昊玩了半宿手机，后半夜实在熬不住，打了个盹，醒来发现长明灯还亮着，一切如常。他更加确信所谓的禁忌都是唬人的。
第三天晚上，殡仪馆送来了一具新的尸体，是个年轻女人，叫小芸。据说是跟家里吵架，一时想不开，在自己屋里上吊自杀的，发现时已经死了两天了。因为死状不太好看，家属要求整理遗容后再守夜，所以就暂时停放在了葛爷特意嘱咐过的那个“特殊间”。
杨昊交接班时，葛爷脸色异常凝重，指着那间房：“昊子，今晚你打起十二分精神！这姑娘是横死，怨气怕是散不掉。你就在门外守着，灯看好了，千万别进去！有什么事，立刻给我打电话！”说完，葛爷才不放心地走了。
夜深人静，殡仪馆里只剩下杨昊和那具尸体。走廊的灯为了省电，只开了几盏，光线昏暗，空气里弥漫着消毒水和香烛混合的怪异气味。
杨昊起初还恪尽职守，坐在“特殊间”门外的长条凳上，盯着门口那盏造型古朴的铜质长明灯。灯光如豆，稳定地燃烧着。
到了后半夜，困意如同潮水般涌来。杨昊开始有些撑不住了，眼皮打架。他站起来走动，用力掐自己大腿，但效果甚微。
就在这时，他隐约听到“特殊间”里面，传来一阵极其细微的、像是有人用指甲轻轻刮擦木板的声音。
“吱……嘎……吱……”
杨昊一个激灵，睡意去了大半。他侧耳细听，声音又消失了。
“是老鼠吧？”他自言自语，给自己壮胆。
过了一会儿，那声音又响起来了，这次更清晰，而且……似乎是在有节奏地刮擦，一下，又一下。
杨昊的心跳开始加速。他想起了葛爷的警告，不敢进去，但又按捺不住好奇心和对“科学”的固执。他蹑手蹑脚地走到门边，透过门上方那一小块积着灰尘的玻璃窗，小心翼翼地往里看。
房间里没有开大灯，只有角落一盏小夜灯散发着幽绿的光芒（那是专门给这种尸体用的）。借着微光，他看到停放尸体的担架床轮廓，上面盖着白布。
一切似乎正常。
就在他准备退回座位时，那只盖着尸体的白布，靠近头部的位置，突然动了一下！像是底下的头，微微偏转了一点角度！
杨昊吓得汗毛倒竖，猛地后退一步，差点叫出声。
刮擦声戛然而止。
寂静，死一般的寂静。只有他自己的心跳声如同擂鼓。
他死死盯着那扇门，再也不敢靠近。时间一分一秒地过去，困意再次袭来，比之前更凶猛。他感觉自己的脑袋像灌了铅，一点点往下沉。
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