子时三刻，皇城彻底沉入死寂。连绵的宫阙在惨淡的月光下投下巨大的、扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。寒风穿过空荡的御道，卷起枯枝败叶，发出呜咽般的声响。慈宁宫内外，灯火较往日稀疏了许多，仅有的几盏灯笼在风中摇晃，将守宫侍卫的身影拉长、扭曲，如同鬼魅。
殿内，炭火依旧烧得旺，却驱不散那股浸入骨髓的阴冷。太后端坐凤榻，一身缟素，未施粉黛，花白的头发梳理得一丝不苟，手中那串沉香木佛珠捻动的速度，比平日快了几分。她微阖着眼，面容平静，唯有紧抿的唇角泄露着一丝不易察觉的紧绷。苏嬷嬷垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的惊涛骇浪。
殿角铜漏滴答，时间在压抑的寂静中缓慢爬行，每一滴都敲击在人心尖上。
来了。
殿外传来一阵极其轻微、却刻意放重的脚步声，伴随着守门太监略显尖细的通报：“太后娘娘，尚药局张典药奉皇后娘娘懿旨，进奉安神汤。”
太后捻动佛珠的手指微微一顿，缓缓睁开眼，目光平静无波：“进。”
殿门无声滑开。依旧是那张永，依旧是那副恭敬到近乎谄媚的笑容，身后跟着两名低眉顺眼的小太监，一人捧着温玉碗，一人捧着银盘。只是这一次，张永眼底深处那丝难以掩饰的兴奋与贪婪，以及他身后小太监袖中隐隐透出的硬物轮廓，让苏嬷嬷的心瞬间提到了嗓子眼。
“奴才给太后娘娘请安。”张永躬身行礼，笑容可掬，“皇后娘娘惦记娘娘凤体，特命太医院加了两味珍稀药材，重新熬制了这碗‘安神养荣汤’，药效更佳。请娘娘趁热服用。”他一挥手，捧碗的小太监上前一步。
太后目光扫过那碗色泽更深、药气更浓的汤药，没有动，只淡淡道：“皇后有心了。放下吧，哀家稍后便用。”
张永脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更浓的笑意，语气却带上了几分不易察觉的强硬：“娘娘，皇后娘娘吩咐了，此汤需得趁热服用方见药笑。况且……陛下龙体欠安，皇后娘娘心忧如焚，若是听闻太后娘娘不肯用药，只怕……更为焦虑。还请娘娘体恤。”他话语中的威胁之意，已毫不掩饰。
苏嬷嬷上前一步，沉声道：“张公公，太后娘娘如何用药，自有分寸！岂容你一个奴才置喙？！”
张永眼底寒光一闪，皮笑肉不笑地道：“苏嬷嬷言重了。奴才也是奉旨办事，不敢有违。若是完不成差事，皇后娘娘怪罪下来，奴才可担待不起。”他话音未落，殿外隐约传来甲胄摩擦的细微声响，显然有骁骑卫的人马已悄然围住了慈宁宫！
图穷匕见！
太后面色依旧平静，心中却已冰冷一片。云瑶，这是连最后一点脸皮都不要了！
就在这剑拔弩张之际，殿外突然传来一阵喧哗和急促的脚步声！一个惊慌失措的小太监连滚爬爬地冲了进来，声音都变了调：“张……张公公！不好了！永和宫……永和宫走水了！火势极大，已蔓延至库房！”
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