青峰山的晨雾还未散尽时，张铁柱已经在中医馆的院子里打了一套拳法。脱胎境的真气在体内流转，每一拳都带着破空之声，震得院角的铜铃叮当作响。周怡端着刚熬好的草药粥站在廊下，看着他汗湿的背影，嘴角不自觉地弯起——这半年来，他的实力越发深厚，眉宇间的沉稳也更甚从前。
“快歇歇吧，喝碗粥暖暖身子。”周怡将粥碗递过去，指尖不经意碰到他的手腕，两人都像触电般缩回手。张铁柱接过粥碗，热气模糊了他的眉眼：“水纹镜有新动静了？”
胡媚儿从屋里跑出来，手里的水纹镜正泛着幽绿的光：“何止有动静！你看这灵气轨迹，直指苗疆黑龙潭，波动比聚灵晶还强，像是传说中的‘七彩蛊莲’！据说能净化一切邪祟，正好能解你上次被柳乘风掌力震出的暗伤。”
提到苗疆，张铁柱的动作顿了顿。苗苗倒是赶紧说道，要回我家了。此时的苗苗还有些依依不舍。
“苗疆……”张铁柱喃喃自语。
张铁柱对苗苗说：“我们要去黑龙潭找七彩蛊莲，你熟路，能不能给我们当向导？”
苗苗立刻点头，银饰晃得更欢了：“当然能！黑龙潭的路我闭着眼都能走！不过……”她咬着唇看向张铁柱，“铁柱哥，你这次？”
张铁柱心头一暖，刚想说话，周怡突然轻咳一声：“我们明天一早就出发，苗苗你住哪里？医馆有空房。”苗苗眼睛一转：“我跟铁柱哥挤一间就行。”
周怡的手指猛地收紧，竹篮里的草药发出轻微的碰撞声。张铁柱赶紧打圆场：“医馆房间多，让胡媚儿陪你住，她最喜欢听苗疆故事了。”胡媚儿立刻搂住苗苗的肩膀：“对！今晚跟我睡，给我讲讲你和张铁柱的‘小时候’！”
第二天清晨，五人背着行囊出发。苗苗的竹篓里装着驱虫药粉和苗家特有的解毒膏，她走在张铁柱身边，叽叽喳喳说个不停：“铁柱哥你看，这是‘月光草’，晚上会发光，能引毒虫。”“前面林子有瘴气，我带了艾叶，点燃了能驱散。”
周怡走在后面，看着苗苗自然地帮张铁柱拂去肩上的草屑，看着张铁柱弯腰帮苗苗提竹篓，心里像被什么东西轻轻蛰了一下。王鹤年看出她的心思，低声道：“苗苗是个好姑娘，但有些感情，错过了就是一辈子。”周怡低头踢着石子，轻声道：“我知道。”
进入苗疆地界后，山路越发崎岖。参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，空气里弥漫着潮湿的泥土味和草药香。苗苗从竹篓里拿出艾草束点燃，烟雾袅袅升起，周围的毒虫立刻四散躲开：“这是阿爹特制的驱虫艾，蛊虫最怕这个味道。”
走到一处溪流边，苗苗蹲下身舀水，银镯在溪水里映出细碎的光。她突然指着水面：“铁柱哥你看，这是‘银鳞鱼’，只有苗疆的溪流里有，鱼鳞能治刀伤。”说着伸手去捞，脚下一滑差点摔倒，张铁柱眼疾手快地扶住她，掌心触到她纤细的腰肢，两人都愣了一下。
周怡站在溪边洗手，冰凉的溪水让她清醒了些。她看着水中交叠的倒影，突然听到苗苗惊呼一声，只见一条通体碧绿的小蛇缠上了她的脚踝，蛇眼赤红，吐着分叉的信子。
“是‘青竹蛊’！”苗苗脸色一变，“被它咬了会中蛊毒！”张铁柱立刻运起真气，想一掌拍死蛇，苗苗却拉住他：“别打！这是我老师养的信使蛊，它不会伤人的。”
话音刚落，青竹蛊突然松开苗苗的脚踝，朝着密林深处游去。苗苗解释道：“这是老师的蛊虫，看到生面孔会先来探查。我老师是苗疆的宗师，住在黑龙潭的吊脚楼，她最疼我了。”
胡媚儿挑眉：“苗疆宗师？就是那个能驭百蛊的白灵婆婆？”苗苗点头：“对呀，老师可厉害了，她养的金蚕蛊王能吐丝解毒，上次寨里有人中了‘蚀骨蛊’，都是老师用蛊王的丝救回来的。”
正说着，密林里传来细碎的脚步声。一个穿着黑色苗裙的老妇人走了出来，她头发花白，用银簪挽成髻，手腕上缠着一条小金蛇，正是白灵婆婆。看到苗苗，她原本严肃的脸柔和下来：“苗苗，这几位是？”
“老师！”苗苗跑过去挽住她的胳膊，“这是我常跟你说的铁柱哥，还有他的朋友，他们来寻七彩蛊莲。”白灵婆婆的目光落在张铁柱腰间的银蛊哨上，眼神微变。
张铁柱拱手道：“晚辈张铁柱，见过白灵婆婆。”白灵婆婆点点头，目光扫过周怡时停顿了一下，看到她药箱里露出的玉髓花叶，眼里闪过一丝赞许：“小姑娘懂草药？”
周怡连忙道：“略懂一些，跟着祖父学过几年。”白灵婆婆嘴角微扬：“苗苗说你们需要七彩蛊莲？那花长在黑龙潭的悬崖上，被蛊虫王守着，我可以带你们去，但有个条件。”
“婆婆请说。”张铁柱道。白灵婆婆指着苗苗：“这丫头性子野，学蛊术总偷懒，你们寻药时让她跟着历练历练，顺便……让她认认路，以后也好常回寨子看看。”她话里有话，目光在张铁柱和苗苗之间转了一圈。
苗苗脸颊绯红，跺着脚撒娇：“老师！”白灵婆婆拍了拍她的手，对众人道：“跟我来吧，黑龙潭的瘴气要散了，正好赶路。”
