晨露还凝在葡萄架的叶片上时，张铁柱已在院心站定。他前日从镇上老郎中那里换了本《基础强身诀》的抄本，昨夜翻了半宿，记了几个吐纳的法门，此刻正试着按图谱抬手——双臂平举时，总觉得肩头发沉，气脉在胸口堵着，不上不下。
“是不是岔气了？”冰瑶的声音从廊下传来。她穿了件素白的短褂，手里捏着那本《草木图鉴》，却没看，目光落在他紧绷的后背上，“你吸气太急了，强身诀讲究‘气沉丹田’，不是硬往肚子里憋。”
张铁柱放下胳膊，转身时正撞见胡媚儿端着铜盆出来，盆里温着洗脸水，蒸腾的热气熏得她脸颊发红：“铁柱哥早呀！冰瑶姐姐说你要练功法，我煮了山药粥，等会儿练完了垫肚子。”
冰瑶走到他身边，指尖虚虚悬在他腰侧：“你试试弯腰，手碰脚尖，吸气时让肚子往外鼓，呼气时慢慢收。”她的声音很轻，带着点草药的清冽气，“我练寒冰诀时，若气脉不顺，就用这法子顺气。”
张铁柱依言弯腰，指尖刚要碰到脚踝，忽觉后腰一暖——冰瑶的指尖轻轻按在他命门处，一股极淡的暖意顺着她的指尖渗进来，堵在胸口的气脉竟真的松快了些。“这样……”他刚要说话，胡媚儿凑过来，伸手帮他理了理皱巴巴的衣襟：“铁柱哥你别急，冰瑶姐姐最会这个了，上次我爬山岔了气，她按一下就好了。”
三人正站在院心说话，檐下石板上晒的凝气草忽然动了动——风顺着院墙的缝隙溜进来，草叶上的露水滚落在地，打湿了冰瑶的鞋尖。她缩回手，往后退了半步：“你自己再试试，我去把草药收进屋里。”
张铁柱看着她转身的背影，腰侧似乎还留着她指尖的温度。胡媚儿拉了拉他的胳膊：“铁柱哥，咱们一起帮冰瑶姐姐收草药吧？收完了我教你唱山里的小调，唱着歌练功法，说不定就不累了。”
收完草药，胡媚儿真的哼起了小调。调子软乎乎的，像山涧的溪水绕着石头转。张铁柱跟着调子的节奏吐纳，竟真的觉得气脉顺了许多。冰瑶坐在葡萄架下翻《强身诀》抄本，偶尔抬头看一眼，见他眉头舒展，嘴角便悄悄弯一下。
日头升到半空时，张铁柱练得额头冒汗。胡媚儿赶紧递上布巾，又端来山药粥：“快歇歇！我放了蜜枣，甜乎乎的。”冰瑶则从陶罐里倒了杯醒神花泡的水，递到他手边：“喝点解乏，醒神花能清头目。”
他接过水杯时，指尖碰着冰瑶的指腹，两人都顿了顿。胡媚儿舀了勺粥递到他嘴边：“快吃呀，凉了就不甜了。”张铁柱张嘴接住，粥的甜混着醒神花的清，心里暖烘烘的。
“冰瑶姐姐，你练寒冰诀时，要不要人陪着？”胡媚儿忽然问，“上次听你说，冬天练的时候会冷，要是铁柱哥在旁边给你捂手，是不是就不冷了？”
冰瑶刚喝了口粥，闻言差点呛着。她放下碗，耳尖发红：“功法不同，不用……”
“怎么不用？”张铁柱接话，“我练强身诀时，你帮我顺气；你练寒冰诀时，我守在旁边，要是冷了，就给你递暖炉。”他看着冰瑶，“就这么定了，下午咱们一起在屋里练，院里风大。”
胡媚儿拍着手笑：“我也在屋里！我给你们缝衣裳，不打扰你们，就看着。”
午后的阳光透过窗纸照进来，在炕上投下块亮斑。张铁柱在炕边练强身诀，冰瑶坐在炕里练寒冰诀，胡媚儿搬了个小凳坐在窗边，手里拿着针线缝布偶——是只小狐狸，毛色绣得像之前养的小红。
冰瑶闭上眼时，指尖泛起白气。她试着运转灵力，凝气草晒干后磨的粉放在手边的瓷碟里，随着她的呼吸，粉末微微浮动。忽然，她眉头一皱——一股寒气卡在心口，比往常更烈，指尖的白气竟有些不稳。
“怎么了？”张铁柱立刻停了动作，走到炕边。
冰瑶没睁眼，声音发颤：“有点……寒气逆行。”
张铁柱想起老郎中说的“以暖克寒”，犹豫了一下，伸手握住她的手。他的掌心滚烫，冰瑶的指尖冰凉，两股温度碰在一起，她心口的寒气竟真的缓了些。“这样行不行？”他轻声问。
胡媚儿也放下针线跑过来，蹲在炕边看着：“冰瑶姐姐，要不要我给你拿件厚衣裳披上？”
冰瑶慢慢睁开眼，浅眸里蒙着层水汽：“没事了……你别松手。”
张铁柱便一直握着她的手。胡媚儿见状，也伸手握住冰瑶的另一只手：“我也给你暖暖！两个人暖，更快！”
冰瑶被两人握着手，心口的寒气渐渐散了。她看着张铁柱专注的脸，又看着胡媚儿担忧的眼睛，忽然觉得，以前独自在山洞里练功法的日子，像隔了层雾。
“其实……”她轻声说，“寒冰诀有个伴修的法子，只是需要两人气息相和，我以前没试过。”
张铁柱眼睛一亮：“你教教我，咱们试试。”
冰瑶便教他怎么调整气息，让他的暖意在掌心凝聚，再顺着她的指尖缓缓送入体内。刚开始总不顺，他的气息太急，冰瑶的寒气太烈，碰在一起竟像火星撞了水，“滋啦”一声散了。
胡媚儿在旁边出主意：“你们慢点呀！像铁柱哥给我梳头发似的，轻点儿。”
张铁柱试着放缓呼吸，掌心的暖意像温水似的慢慢渗进冰瑶的指尖。冰瑶也放松身体，让寒气顺着他的暖意慢慢流转。过了片刻，她指尖的白气变得柔和，不再像之前那样扎人，反而像裹了层暖雾。
“成了！”胡媚儿拍着手笑，“你们看，冰瑶姐姐的手不冰了！”
冰瑶低头看自己的手，果然没那么凉了。她抬头看张铁柱，他额头上也冒了汗，显然耗了不少力气。“谢谢你。”她轻声说。
张铁柱刚想说“不客气”，胡媚儿忽然凑过来，在他脸颊亲了一下：“铁柱哥你好厉害！也帮我暖暖手，我缝布偶冻得手疼。”
他笑着握住胡媚儿的手，她的手软软的，比冰瑶的稍暖些。冰瑶看着他们，忽然伸手，轻轻碰了碰张铁柱的胳膊：“我也帮你擦擦汗。”她拿起旁边的布巾，指尖擦过他的额头，动作轻得像怕碰碎了什么。
窗外的风停了，阳光在炕上的亮斑慢慢移。胡媚儿的布偶绣好了尾巴，张铁柱的强身诀练得更顺了，冰瑶的寒冰诀竟比之前更精纯——她试着凝出片冰叶，叶脉清晰，在阳光下闪着光，却不刺骨。
