张铁柱看着竹篮里的龙涎草和紫纹参，又看了看身边的两人——冰瑶的额角沾了点土，胡媚儿的鼻尖蹭了片草叶，却都笑得眼睛发亮。他忽然觉得，就算没闯进黑风谷深处，能采到这些草药，能和她们一起在山里折腾，就已经很值了。
回到空地时，日头开始偏西。张铁柱砍了些粗树枝，在松树旁搭了个三角形的棚子，上面铺了层厚厚的松针，又在棚子周围撒了圈带刺的灌木——防野兽靠近。冰瑶则把草药分门别类包好，放进竹篮藏在棚子深处。胡媚儿烧了锅热水，泡了醒神花茶，让两人喝着暖身子。
天黑后，火堆烧得更旺了。火星子在黑暗里跳，映得三人的脸忽明忽暗。胡媚儿靠在张铁柱肩上，听着远处传来的狼嚎，往他怀里缩了缩：“晚上真的有野兽来吗？”
“不一定，但得防着。”张铁柱往火堆里添了根柴，“我先守上半夜，冰瑶你守下半夜，媚儿你睡棚子里，盖好厚衣裳。”
冰瑶却摇头：“一起守吧。我练寒冰诀不怕冷，你和媚儿靠火堆近些，我去棚子边坐着。”她起身往棚子走，又回头补充，“要是有动静，我用寒气打信号。”
张铁柱知道她性子犟，没再劝，只是把自己的厚褂子脱下来，披在胡媚儿身上：“你先睡会儿，等下半夜换我叫你。”
胡媚儿却没动，拉着他的手：“我不困，陪你坐着。”她抬头看他，眼睛在火光下亮晶晶的，“铁柱哥，你说咱们以后是不是能去更远的山里？听说山那边有温泉，冬天泡着可暖和了。”
“等这次回去，把功力再练扎实些，就带你去。”张铁柱摸了摸她的头发，“不仅去温泉，还去镇上赶集市，给你买花布做新衣裳，给冰瑶买新的炼药陶罐。”
胡媚儿笑着点头，往他怀里靠得更紧了。远处的狼嚎渐渐远了，只有火堆“噼啪”响，还有冰瑶坐在棚子边轻轻哼的调子——是她以前在山里学的，软乎乎的，像哄小孩。
后半夜，张铁柱让冰瑶过来歇会儿，自己去棚子边守着。他靠在树干上，想起刚认识胡媚儿时，她还怯生生地躲在树后，手里攥着颗野果；想起第一次见冰瑶，她在冰洞里冻得脸色发白，却还硬撑着给他处理伤口。这才多久，她们已经能跟着他闯山林，能并肩对付狼群了。
“在想什么？”冰瑶走过来，递给他块干粮。
张铁柱接过干粮笑了笑：“在想，有你们俩跟着，好像再难的路也敢走了。”
冰瑶蹲在他身边，火光映在她脸上，耳尖有点红：“我也是。以前一个人在山里，总怕遇到危险，现在……知道有人会护着我。”她顿了顿，抬头看他，“你刚才说要带媚儿去赶集市，也带上我吧。我想看看镇上的绣坊，听说有带金线的丝线，能绣冰莲花。”
“好。”张铁柱看着她眼里的光，心里软乎乎的，“不仅带你们去绣坊，还去酒馆吃红烧肉，去药铺买最好的炼药炉。”
天快亮时，胡媚儿醒了，揉着眼睛跑过来：“你们怎么不叫我？是不是快天亮了？”
“刚亮。”冰瑶笑着拉她过来，“快烤烤火，等下吃完早饭，就去谷口看看，看完咱们就回家。”
吃过早饭，三人往黑风谷口走。越靠近谷口，风越大，“呼呼”地刮着，带着股腥气。谷口有块巨大的黑石，石上刻着模糊的字，冰瑶说是以前猎人刻的，提醒后人这里危险。
“里面有猛兽的气息。”冰瑶站在黑石旁，眉头皱着，“比之前遇到的狼群凶，而且不止一只。”
张铁柱也感觉到了——丹田处的暖意有点发沉，像是被什么东西盯着。他往谷里瞥了眼，只见里面黑压压的，树影扭曲，根本看不清深处有什么。
“要不……咱们别进去了？”胡媚儿拉着两人的手，声音有点怯，“咱们已经采到紫纹参和龙涎草了，够了。”
张铁柱想了想，点头：“听媚儿的，不进去了。安全第一，以后功力更扎实了，再来探也不迟。”
冰瑶也没反对，转身往回走：“回去吧，趁天亮好走。等把紫纹参炖了，咱们再练伴修的法门，说不定下次来，就能闯进去了。”
往回走的路比来时轻快。竹篮里装着紫纹参和龙涎草，布包里还剩着半袋野枣，三人说说笑笑，连脚步都快了些。胡媚儿走在中间，一会儿拉着张铁柱看天上的云，一会儿拽着冰瑶采路边的野菊花，像只快活的小麻雀。
路过之前遇到狼群的地方，胡媚儿还特意往草丛里看了看：“它们应该走了吧？下次再来，带些烤肉干给它们，说不定就成朋友了。”
冰瑶被她逗笑了：“狼才不会跟人做朋友，不过你要是想给，下次我陪你。”
张铁柱笑着拍了拍她的脑袋：“别傻了，狼是猛兽，哪能随便喂。等回去了，我给你烤野兔吃，比喂狼有意思。”
回到院子时，日头刚偏西。院墙上的野蔷薇还开着几朵残花，葡萄藤上挂着几颗没摘的野葡萄，屋檐下晒的草药还在散发着香——还是家里舒服。
胡媚儿立刻跑去灶房，要把紫纹参洗干净炖鸡汤。冰瑶把龙涎草摊在石板上晾干，又拿出炼药的陶罐，准备提炼凝气草的精华。张铁柱则把背篓放下，去井边打水，洗去一身的尘土。
晚饭时，鸡汤的香味飘满了院子。紫纹参炖得软烂，汤里飘着油花，喝一口暖到心里。胡媚儿给两人碗里各盛了块参肉：“快吃快吃！吃完了晚上练功法，肯定能吸收得更快！”
冰瑶喝着汤，浅眸里带着笑：“等过几日，把龙涎草炼制成药粉，混在凝气草里用，你的强身诀应该能再进一层。”
张铁柱喝了口汤，看着两人忙碌的身影，忽然觉得，冒险不一定非要闯多深的山，采多稀有的药。只要身边有她们，就算只是在山里走一圈，就算只是采到几株寻常草药，都是值得的。
晚上练功法时，胡媚儿靠在炕边绣她的冰莲花，张铁柱和冰瑶坐在炕上，试着用新采的草药辅助修炼。张铁柱掌心的暖意更沉了，冰瑶指尖的寒气更纯了，两人气息相和时，竟有种说不出的顺畅。
练完功，三人挤在炕上歇着。胡媚儿把绣了一半的冰莲花拿给他们看：“你们看，用金线绣的花瓣，是不是亮闪闪的？”
冰瑶点头：“好看，比真的冰莲花还好看。”
张铁柱看着她手里的绣品，又看了看身边的两人，心里满是踏实。他知道，这次冒险只是开始——等功力再扎实些，他会带她们去更远的地方，去看温泉，去赶集市，去闯更深的山林。
