暖潭边的灵草抽出第三茬嫩芽时，胡媚儿在清理木屋后杂草的手忽然顿住了。她蹲在半人高的蕨类植物丛里，指尖拨开一片宽大的草叶，见土中埋着些颗粒——不是寻常的石子，是椭圆形的谷粒，外壳带着淡金色的纹，沾着湿润的黑土，竟隐隐泛着微光。
“铁柱哥！冰瑶姐姐！你们快来看！”她脆生生的喊声惊飞了停在潭边饮水的灵灵，灰蓝色的小身影扑棱棱掠过水面，带起一串细碎的水花。
张铁柱正蹲在木屋前劈柴，闻言扔下斧头就往屋后跑；冰瑶拿着《草木图鉴》从屋里出来，素白的裙摆扫过门槛边的灵草，也快步跟了过去。两人挤在胡媚儿身边蹲下，顺着她指的方向一看，都愣了神。
那片蕨类植物下的土很松，扒开表层的腐叶，竟露出一小片平整的土地，土里嵌着不少同款谷粒，有几颗还发了嫩白的芽，芽尖带着点淡绿，看着比寻常谷种娇贵得多。张铁柱捏起一颗谷粒，指尖能感觉到微弱的暖意，凑近了闻，有股比灵草更清润的香气。
“这是……灵米？”冰瑶翻着图鉴，指尖划过一页泛黄的插画——画上的谷穗带着淡金纹路，和手里的谷粒分毫不差，“图鉴上说灵米是聚灵之地才有的作物，埋在土里能吸灵气，煮着吃能滋养经脉，比紫纹参还温和。”
胡媚儿眼睛亮得像潭里的光：“那是不是能种？咱们在谷里开片地，把这些谷粒种下去，等熟了就能天天吃灵米粥了！”
张铁柱把谷粒小心放回土里，指尖按了按松软的泥土：“肯定能种。这土带着灵气，潭水又是温的，正适合灵米长。咱们先把这一片的杂草除干净，别伤了刚冒的芽，再找找还有没有散落的谷粒。”
三人说干就干。胡媚儿找了把小竹铲，蹲在地上轻轻扒土，生怕碰断灵米的嫩芽；冰瑶用寒冰气冻松周围的土块，让杂草更容易连根拔起——她控制着寒气只冻土，不伤灵米的根，指尖的白气像细纱似的覆在土上；张铁柱则去潭边搬了块平整的石板，把找到的谷粒一颗颗摆上去，用干净的麻布盖着防落灰。
扒到蕨类丛深处，胡媚儿忽然“呀”了一声，小竹铲碰着个硬东西。张铁柱凑过去一看，竟是个半埋在土里的陶罐，罐口用木塞封着，上面爬满了青苔。他小心地把陶罐挖出来，擦掉罐身的泥，见罐身有模糊的纹路，看着有些年头了。
“这里面会不会也是灵米？”胡媚儿凑过来，眼睛瞪得溜圆。
冰瑶指尖碰了碰陶罐，感受着里面的气息：“有灵气波动，应该是。小心点打开，别洒了。”
张铁柱拔掉木塞，往里一看，果然——陶罐里装着小半罐灵米，颗颗饱满，淡金色的纹路在光下看得清清楚楚，比刚才找到的零散谷粒好得多。他倒出一把在手心，沉甸甸的，竟比寻常小米重些。
“这肯定是以前住在谷里的人留下的，”冰瑶摸着陶罐上的纹路，“说不定也是修炼之人，特意种灵米当口粮。”
胡媚儿抱着陶罐笑：“那咱们可捡着宝了！这一罐够种好大一片地了！等种出来，咱们煮灵米粥、蒸灵米糕，还要酿灵米酒！”
三人越说越高兴，连清理杂草的手都快了些。太阳升到头顶时，终于把那片地收拾干净——约莫有两张竹席大，土被翻得松松的，露出黑油油的底色，几颗冒芽的灵米被小心围起来，像护着宝贝。
张铁柱去潭边打了桶温水，冰瑶用灵草叶蘸着水，轻轻洒在土里：“灵米喜温，不能用冷水浇，潭水正好。”胡媚儿则把陶罐里的灵米倒在石板上，挑拣出颗粒不饱满的，只留最壮实的谷种。
“咱们再开片地吧？”胡媚儿数着谷种，“这一罐能种三亩地呢，就种在木屋旁边，看着方便。”
张铁柱看着她手里的谷种，又看了看木屋周围的空地——木屋前有片平整的坡地，离潭水近，阳光也足，确实适合种地。“好，”他拿起锄头，“我去翻地，你们俩把谷种分分类，饱满的先种，剩下的留着当备种。”
翻地比清理杂草费劲。谷里的土虽松，却藏着不少碎石，张铁柱得用锄头把碎石刨出来，再把土块敲碎。冰瑶怕他累着，时不时用寒冰气冻裂大土块，让他省些力气；胡媚儿则端着水跟在后面，见他额头冒汗就递上布巾，嘴里还念叨着“慢点刨，别累着腰”。
灵灵也来凑热闹，落在张铁柱的锄头把上，啾啾叫着，好像在给他加油。胡媚儿笑着把它捧下来：“小机灵鬼，别添乱，等种完灵米，给你喂灵米糠吃。”
忙到日头偏西，终于翻出两片平整的地。张铁柱把土耙匀，冰瑶蹲在地上划垄——每隔半尺划一道浅沟，好撒种；胡媚儿则跟着往沟里撒灵米，一颗一颗摆得匀匀的，像在绣东西。
“撒完要盖层薄土，”冰瑶从图鉴上看到法子，“不能太厚，不然芽钻不出来；也不能太薄，怕被鸟啄。”
张铁柱依言用锄头轻轻覆上薄土，又用潭水浇了遍——温水渗进土里，带着灵气往下走，土面上很快冒出层淡淡的水汽。三人站在田埂上看着，心里竟比采到紫纹参时还踏实。
“等出苗了，我天天来浇水，”胡媚儿拍着胸脯，“还要搭个稻草人，防灵灵和小鸟来啄。”
冰瑶点头：“我会用灵气滋养土壤，让灵米长得快些。图鉴上说灵米三个月就能熟，咱们冬天就能吃上新米了。”
张铁柱看着两片整齐的土地，又看了看身边笑盈盈的两人，忽然觉得这谷里更像家了——有木屋，有暖潭，现在还要有灵米田，烟火气混着灵气，比哪处都让人安心。
接下来几天，三人天天往灵米田跑。胡媚儿用树枝编了个小稻草人，插在田埂上，还给它戴了顶张铁柱的旧草帽；冰瑶每天用灵草水浇地，指尖的灵气顺着水渗进土里，土面渐渐泛出淡绿的光；张铁柱则在田边围了圈矮篱笆，防野兽踩坏幼苗。
第五天早上，胡媚儿刚跑到田边就尖叫起来：“发芽了！铁柱哥！冰瑶姐姐！灵米发芽了！”
张铁柱和冰瑶赶紧跑过去，只见土面上冒出点点嫩白，芽尖顶着淡绿的叶，像无数个小拳头从土里钻出来，看着精神得很。胡媚儿蹲在田埂上，手指悬在芽尖上方，不敢碰，眼里却含着笑：“它们长得好快呀，比家里种的小米芽壮实多了。”
冰瑶指尖碰了碰土面，感受着灵气的流动：“灵气足，长得自然快。再过几天就能长叶了，到时候要施肥。”
“施肥？用什么施？”胡媚儿好奇地问。
“用灵草沤的肥，”冰瑶说，“谷里的灵草长得快，割些嫩的沤在潭边，既能肥田，又不伤苗。”
张铁柱立刻去割灵草：“我去弄，你们在这看着苗。”
