扬州城内，
雾气似乎比鬼市其他区域更加凝滞沉重，
带着一种挥之不去的哀凉。
水君引着林修清与阿珠，
穿过寂静无人的街巷，来到一处名为“棣园”的庭院。
园中亭台楼阁依稀可见旧日精巧，
如今却蒙着岁月的尘灰与无形的哀伤。
他们在一处临水的八角亭中坐下，石桌石凳冰凉。
“你有什么想问的，便问吧。”
水君率先开口，打破了沉默。
他目光悠远，仿佛穿透了亭外的薄雾，看到了更久远的时光。
“我这数百年来，借‘心相’之法行走人间，看过无数，也……把前朝那些事，算是看透了七八分。”
林修清正了正神色，轻声道：
“冒昧了。
我确实……有许多不解。
后世史书，难免因朝代更迭、立场不同而有增删修饰。
我想知道……真实的过往，以及大明……究竟因何而亡？”
水君闻言，并未立刻回答，
只是望着亭外一池死水，
水面倒映着灰蒙蒙的天光与残破的亭角，
许久，才发出一声叹息，
“说起来，这扬州……便是我的诞生之地。”
他缓缓开口，追忆道。
林修清微微一愣：
“扬州？诞……生？您不是黄河河神吗？”
水君嘴角浮现近乎自嘲的笑意：
“我是河神，但最初，我是京杭大运河的河神。”
他顿了顿，看向林修清，“夫人可知‘国运造神’之说？”
见林修清摇头，他继续道：
“京杭大运河乃人工开凿，本无先天之灵。
我之灵智，孕育于大明国运与万民祈愿之中，
真正凝聚成型，则在明朝。
助我‘点睛’者，乃是开国元勋，刘基刘伯温。”
“刘太公？”林修清惊讶。
“嗯。”水君点头，
“他当年奉太祖之命，斩断各地残余龙脉，以绝后患，
同时汲取龙脉本源与一部分初生的大明‘人间运’，也就是国运的一种显化，馈赠于我。
故此，我一诞生，便已是半步诡谲之境。
不过我也因此受制于传国玉玺，
自身水运亦与国运息息相关。
也不能伤害境内百姓。”
“刘太公本意，是希望我能直接晋升诡谲级，如此大明便有两尊高阶神只护持，江山永固。
为此，他曾想动北方最后、也是最大的一条龙脉——长白山龙脉。”
而水君眼中却在此时闪过一丝忌惮：
“然斩龙逆天，稍有念头便遭反噬。
长白山龙脉非同小可，其下镇压着极北苦寒之地渗透而来的亘古寒气。
若强行抽取龙脉本源，导致封印松动，寒气失控，
恐引发天地失衡，冰河时代提前降临，
大明根基反而最先受损。
刘太公因此遭受重创，心有余悸，只得作罢。”
“幸而我乃河神，只要汇聚天下水运，假以时日，自然也能晋升。
于是我便镇守运河，梳理水脉，同时关注北疆。
刘太公仙逝前曾言，推演显示未来大患在北，异族将兴。
我深以为然，不仅加强了九边防御，更亲手加固了山海关。
我曾亲往西伯利亚通古斯地区探查，
彼时确无异样，便以为时间尚早，
主要精力仍放在融合水运上。”
“然而，大明第一次大的动荡，却来自南方——‘燕子飞入京’，靖难之役。”
水君语气平淡，
“这是朱家内斗，且天机显示燕王登基后国运将迎来一段昌盛期，
更有《永乐大典》这般汇聚天下文华、科技、典章的盛举，我便未加干预。
在此期间，我选择先融合长江水运，终至诡谲级。”
“谁知，就在我闭关稳固境界期间，土木堡之变发生了。”
水君语气陡然转冷，
“后世所传，多荒谬可笑。
瓦剌人口稀少，也先并非其部首领，
如何能突然组织大军，悄无声息越过重重关隘，直抵距京师仅百里的土木堡？
且明军当时已装备大量火器，阵法严整，十万人铺开阵线绵长，
岂是草原骑兵能轻易击溃俘虏的？”
他眼中泛起寒光：
“此变根源，实在于内部。
英宗锐意改革，触及庞大的文官-勋贵集团利益。
这些人竟勾结外敌，里应外合，意图废帝另立。
我将英宗救回，反遭那些文人攻讦，言我‘干预朝政，违背洪武祖制’。
新帝景泰帝朱祁钰受其挟制，竟以传国玉玺压我。
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