“大人，粥太稠了！这样下去粮食撑不过晌午啊！”
赵德柱的惊呼声在嘈杂的粥棚前显得格外刺耳。
陈九斤头也不抬，手中的木勺稳稳地舀起一大勺浓稠的米粥，倒入面前老妇人颤抖捧着的破碗中。
“老人家，小心烫。”陈九斤轻声嘱咐，看着老妇人浑浊的眼中涌出泪水。
“青天大老爷...青天大老爷啊...”老妇人捧着碗，不住地弯腰作揖，稀疏的白发在冷风中飘动。
陈九斤胸口一热，转头对赵德柱道：“去，再搬一袋米来。”
赵德柱急得直搓手：“大人，按规矩赈灾粥可照人影就够了，您这都快赶上干饭了...”
“本县自有分寸。”陈九斤沉下脸，“还不快去？”
赵德柱张了张嘴，最终还是在陈九斤逼视下灰溜溜地跑向粮仓。
“你这老东西，倒是会收买人心。”
楚红绫不知何时站在了陈九斤身后，她正腰间别着佩刀，抱臂看着越来越长的队伍。
陈九斤注意到她虽然嘴上刻薄，却主动接过了维持秩序的活计，几个想插队的泼皮被她一个眼神就吓得缩回了队伍。
“这不是收买人心。”陈九斤擦了擦额头的汗水，继续为下一个灾民盛粥，“这些人饿得太久了，稀粥根本撑不住。”
楚红绫冷哼一声，却没再反驳。她锐利的目光扫过人群，突然压低声音：“你注意到没有，队伍里混进了周家的人。”
陈九斤手中木勺一顿，顺着楚红绫示意的方向看去。队伍中段，几个衣着相对整洁的汉子正东张西望，不时交头接耳，与周围面黄肌瘦的灾民形成鲜明对比。
“周家派来打探虚实的。“陈九斤眯起眼睛，“看来我们的周老爷很关心县衙的粮食来源。”
正说着，赵德柱气喘吁吁地跑回来：“大人，不好了！仓库里只剩最后一袋米了！”
陈九斤心头一紧。
他今早明明用30政绩点兑换了1000斤优质大米，按计划应该足够支撑三日施粥才对。
但看着眼前望不到头的队伍，他突然意识到自己犯了个严重错误——粥太稠，来领的人自然就多。
“现在有多少人？”他沉声问道。
赵德柱擦了擦汗：“少说五六百...而且还有人不断赶来。大人，要不...把粥调稀些？”
陈九斤望向队伍。有母亲抱着啼哭的婴儿，有拄拐的老人，有瘦得只剩骨架的孩童...那一双双充满期盼的眼睛让他喉咙发紧。
“不，继续。”他咬牙道，“把最后一袋米也用了。”
“可明天怎么办？”赵德柱急得直跳脚。
陈九斤没有回答，只是默默走向粮仓。确认四下无人后，他调出系统界面：
【当前政绩点：30】
【兑换1000斤优质大米，需30政绩点】
【确认兑换？】
陈九斤深吸一口气，选择了确认。
随着政绩点归零，仓库角落里凭空出现了五袋大米。
他摸了摸干瘪的“钱袋“，苦笑一声——辛辛苦苦攒的点数，一朝回到解放前。
“大人？米呢？”赵德柱探头探脑地跟进来。
陈九斤指了指新出现的米袋：“这不是还有吗？”
赵德柱瞪大眼睛：“这...刚才明明...”
“你眼花了。“陈九斤不容置疑地打断他，“搬出去吧。”
当最后一勺粥分完时，已是日头西斜。
陈九斤瘫坐在县衙台阶上，双臂酸胀得几乎抬不起来。楚红绫递来一碗清水，他道了声谢，仰头一饮而尽。
“明日若还这样，你撑不过三天。”楚红绫冷声道。
陈九斤苦笑：“是啊，做好县令比想象中难多了。”
他望向县衙外渐渐散去的人群，心中五味杂陈。
今日虽然花光了政绩点，但看着那些灾民捧着热粥离去的背影，他竟感到一种奇异的满足。
“你本可以像前任那样，与周家同流合污。”楚红绫突然道，“为何选择最难的路？”
陈九斤沉默片刻，轻声道：“可能是因为...我见过更糟的世界。”
他想起前世那个物欲横流的现代社会，想起自己为了论文熬夜猝死的那个晚上。比起现代人的冷漠，眼前这些饥饿但朴实的百姓，反而让他感到真实。
“装模作样。”楚红绫嗤笑一声，但语气却比往日柔和了些。
