“老爷，您的伤……”苏芷柔捧着药碗过来，眼圈还红着。陈九斤这才察觉自己袖口下的烧伤火辣辣地疼。
“这是我熬得专治烧伤的药膏。”
她卷起陈九斤的袖子，指尖蘸着药膏，轻轻抹在陈九斤烫伤的手臂上。
敷好药，陈九斤目光在人群中搜寻，很快就锁定了几个熟悉的身影——有一个老头带着五六个衣衫褴褛的农户，正畏畏缩缩地躲在墙角吃粥。
“芷柔。“陈九斤压低声音道：“那位是不是你昨天提到的李老四？。”
苏芷柔顺着他的目光看过去，“对！就是他们几个。”
“你过去，把他们悄悄带到后衙仓库，别让人看见。”陈九斤低声道。
苏芷柔点头应下。她慢慢踱到墙角处，在李老四耳边低语几句。
老农浑身一颤，浑浊的眼中闪过惊惧，但最终还是点了点头，招呼几个相熟的农户跟着苏芷柔往后衙走去。
仓库里昏暗潮湿，陈九斤点燃油灯，昏黄的光线下，角落里堆放的两袋粮种和农具显得格外醒目。
李老四和几个农户局促地站在门口，粗糙的手掌不安地搓着补丁摞补丁的衣角。
“都进来吧，把门关上。”陈九斤的声音在空旷的仓库里回荡。
几个农户战战兢兢地走进来，李老四壮着胆子问道：“大、大人叫小的们来，可是有什么吩咐？”
陈九斤没有立即回答，而是走到角落，掀开两个鼓鼓囊囊的麻袋。金灿灿的稻种在灯光下泛着诱人的光泽，颗颗饱满，粒粒分明。
“这是......”李老四瞪大眼睛，颤抖着伸手摸了摸，粗糙的指尖传来的饱满触感让他几乎落泪，“这...这真是稻种？老汉活了大半辈子，从没见过这么好的谷子！”
旁边一个年轻些的农户咽了咽口水，小声道：“大人，这要是让周家知道了......”
“所以得偷偷种。”陈九斤目光坚定，从怀中掏出一张粗布地图铺在地上，这是他上次巡视后画出来的。
“东山坳那片野芦苇滩，周家的人从不去，但土质其实很肥。你们开垦出来，先种一季，收成全归你们自己。当然你们自己找到的荒地都可以种上种子。”
几个农户面面相觑，既惊喜又惶恐。
李老四突然“噗通”跪下，额头重重磕在青石板上：“青天大老爷！您这是救了我们全村人的命啊！”其他农户也跟着跪下，连连叩首。
陈九斤连忙扶起他们：“快起来。这些农具你们也带上。”他指着墙边整齐摆放的铁锄、犁头，“记住，暂时别声张。等时机成熟，本官定会让你们光明正大地拥有自己的田产！”
农户们千恩万谢，将粮种和农具小心收好，悄悄从县衙后门溜了出去。
夜幕降临，县衙大堂里点起了几盏油灯。
由于住处被烧，陈九斤和三位夫人只能在县衙大堂打地铺过夜。
楚红绫抱着刀靠坐在门边，闭目养神，显然不打算参与这场“同榻而眠”的尴尬局面。
“我睡案桌。”她径直走向公堂正中的案桌，一个纵身便跃了上去，长腿一伸，整个人横躺在案桌上，佩刀就放在手边。
小翠乖巧地缩在角落，裹着薄被假装睡着，但红透的耳根出卖了她的紧张。
苏芷柔安静地跪坐在陈九斤身旁，手中捏着一块湿帕子，轻轻擦拭他手臂上的烧伤。她的动作极轻，像是怕碰碎了他。
“芷柔，”陈九斤忽然开口，“你懂医术？”
苏芷柔指尖微顿，低声道：“家父在朝为官时，妾身跟着府医学过一些。”
烛光下，她修长的脖颈如玉般莹润，微微敞开的衣领间隐约可见精致的锁骨。
