“那是北狄公主？”
“这就是陈大人带回来的‘战利品’？啧啧，真漂亮啊！”
“听说北狄大汗都被打服了，这公主是送来和亲的！咱们陈大人真是给大胤长脸啊！”
萨仁格格听不懂那些嘈杂的议论，但她能感受到那些目光中的惊艳与羡慕，而不是仇视。
她紧紧挽着陈九斤的手臂，昂起头，展现出草原儿女特有的骄傲。
……
紫禁城，乾清门。
外面的欢呼声仿佛能穿透厚重的宫墙，隐隐传进这深宫大内。
太后正在李重的搀扶下，艰难地走向午门。
她比陈九斤更早回京，本想坐镇中枢，然而，此刻她却被那种震耳欲聋的欢呼声震慑得心神不宁。
她瞥了一眼身旁的儿子。
李重脸色苍白，眼中充满了被架空的屈辱。
“皇上……”太后低声呵斥，语气带着压抑的怒火，“挺直腰板！你才是天子！陈九斤是臣！你要拿出帝王的威仪！”
李重勉强挺直了身体。
他们一行人终于抵达了午门城楼。
陈九斤带着楚红绫、缪大亨以及萨仁格格，步入这片被探照灯照得亮如白昼的广场。
高高的城楼上，李重一身明黄龙袍，在太后和侍卫的簇拥下，居高临下地看着他们。
太后身着尊贵凤袍，目光阴鸷，像一只警惕的母鹰，紧紧盯着下方那个功高震主的男人。
但这“居高临下”，却显得如此苍白无力。
因为下方的陈九斤，并没有像其他臣子那样诚惶诚恐地跪拜。
他只是微微躬身，行了一个简单的军礼，声音洪亮，不卑不亢：
“臣，陈九斤，幸不辱命，驱除鞑虏，平定漠北，今率部归来，向陛下复命！”
在他身后，五万将士齐声大吼：
“大胤万岁！陈大人威武！”
这震天的吼声，在皇宫内回荡，久久不息。
太后扶着栏杆。青萍军的反应让她愤怒，这完全是不把她和皇上放在眼里。
她深吸一口气，厉声说道：“陈九斤！你擅自带兵回京，不候旨意，是何居心？！”
陈九斤抬起头，目光直视太后，眼中没有丝毫惧色，反而带着一股压倒性的威压。
“回太后的话，”陈九斤声音清晰，如金石相击，“臣为平叛，日夜兼程，不敢耽误军情。五万大军已驻扎于京郊，军械全部入库，绝无异动。若太后担心臣功高盖主，可即刻下旨，收回兵权。然，若此时再有异族犯边，京城安危，臣概不负责！”
他的话语，字字如刀，直刺太后的心防。
李重吓得瑟瑟发抖，连忙打圆场，声音颤抖：“爱卿……辛苦了。太后只是关心你。朕……心甚慰。特赐……御酒三杯，为爱卿洗尘。”
酒杯被缓缓吊下。
陈九斤接过酒杯，仰头一饮而尽。
酒液辛辣，但他心中的豪情更烈。
他看着城楼上那个显得有些渺小的皇帝和那个心有余悸的太后，又回头看了看身后万家灯火的京城。
陈九斤摸了摸腰间的手铳，又看了一眼远处闪烁的电光。
时代变了，陛下、太后。
这大胤的棋局，规矩得由我来定了。
