霍格沃茨特快列车在熟悉的汽笛声中驶向城堡。
今年的车厢里，弥漫着一种与往年不同的、混合着期待与猜测的兴奋感。
几乎所有学生都在议论着那即将公布的“特殊活动”。
赫敏依旧独占一个包厢，面前摊开的不是课本，而是一本关于北欧古代符文与实战魔法关联性的专着。
她的目光扫过书页上那些扭曲而充满力量的符号，大脑却在同时处理着关于三强赛的情报碎片。
根据布莱克提供的零星信息和《预言家日报》的隐晦报道，她基本确认了赛事重启，并对另外两所学校的代表有了初步评估：
布斯巴顿： 来自法国，注重优雅、艺术与精密魔法。可能带来某种神奇生物（如神符马）展示其实力。威胁度：中等。主要竞争者可能是那些精通魅惑魔法和复杂变形术的学生。
德姆斯特朗： 来自北欧，以黑魔法防御术（实则不排斥黑魔法本身）和决斗技巧着称，作风强硬。他们允许学生携带魔杖（传闻中某些魔杖杖芯特殊）。威胁度：高。尤其是他们的冠军候选人，很可能是一个经过严格战斗训练、精通攻击性魔法的狠角色。
“德姆斯特朗……”赫敏在心中默念这个名字，眼神锐利。
他们是竞争者。 不仅仅是比赛意义上的竞争者，更是资源、声望、以及可能涉及到的更深层次利益的竞争者。
如果伏地魔的势力已经开始暗中活动，像德姆斯特朗这样对黑魔法态度暧昧的学校，其代表团内部是否会被渗透？
包厢门被拉开，哈利和罗恩走了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“你们听说了吗？肯定是三强争霸赛！”罗恩一屁股坐下，激动地说，“爸爸透露了一点！听说死亡率很高！”
“德姆斯特朗……我听说他们教黑魔法。”哈利语气有些复杂，既有好奇也有一丝警惕。
赫敏从书页中抬起头，平静地看了他们一眼。“信息基本准确。德姆斯特朗的教学理念与霍格沃茨差异很大，他们更注重实战和……力量本身。他们的学生，是强有力的竞争对手。”
“竞争对手？赫敏，我们又不一定参加……”罗恩嘟囔道。
“学校荣誉，罗恩。”赫敏语气平淡，“而且，与强者交锋，是检验自身水平的有效途径。”她的话更像是对自己说的。
列车抵达霍格沃茨时，天色已晚。
城堡前的场地被巨大的南瓜灯和飞舞的蝙蝠装饰着，但比往年更加肃穆，空气中似乎多了一丝紧张的期待。
礼堂的装饰依旧是熟悉的四大学院色彩，但当所有学生落座后，邓布利多教授站起来宣布的消息，依旧引起了巨大的轰动——三强争霸赛正式重启！布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于十月底抵达！
礼堂里瞬间炸开了锅，欢呼声、议论声几乎要掀翻天花板。
赫敏冷静地观察着教师席。
邓布利多脸上带着惯常的微笑，但眼神深处有一丝凝重。
麦格教授表情严肃。斯内普……依旧是那副阴沉的样子，但赫敏捕捉到他听到“德姆斯特朗”时，嘴角似乎几不可察地撇了一下，不知是嘲讽还是别的什么。
还有一个人引起了她的注意——一个坐在教师席末尾、穿着古怪洋装、带着巨大眼镜的女巫，正用一种极其夸张的热情眼神看着邓布利多。
赫敏认出那是魔法部的官员，多洛雷斯·乌姆里奇。
魔法部对赛事的介入，意味着官僚体系和政治因素的掺入，这增加了不确定性。
十月底，在全体师生的列队欢迎下，两所外国学校以极具戏剧性的方式登场。
布斯巴顿的巨大的、浅蓝色的马车由十二匹长着翅膀的银色神符马拉着，从天而降，惊艳全场。
校长马克西姆夫人身材高大，气质雍容。她的学生们穿着精致的丝绸长袍，看起来优雅而略带高傲。
而德姆斯特朗的出场则更具压迫感。一艘气派非凡的、如同幽灵船般的大船从黑湖深处破水而出，船帆上印着他们的校徽。校长伊戈尔·卡卡洛夫笑容可掬，但眼神闪烁，给人一种油滑而不可靠的感觉。
跟在他身后的学生们则统一穿着厚重的毛皮斗篷，身材高大，表情冷峻，步伐整齐划一，带着一股明显的、训练有素的军人气息。
赫敏的目光如同扫描仪，迅速掠过德姆斯特朗的学生队伍。
她的注意力立刻被队伍最前方那个身影吸引了。
那是一个身材异常高大、结实的男生，即使穿着厚重的斗篷也能感受到他虬结的肌肉。
他有着一头梳理得一丝不苟的、浅金色的头发，一张英俊但带着几分刻薄和傲慢的脸，以及一双冰冷的、如同灰色岩石般的眼睛。
威克多尔·克鲁姆。
赫敏立刻认出了他。
