邓布利多宣布三强争霸赛重启后的这一周，霍格沃茨彻底陷入了一种狂热的、躁动不安的氛围中。
城堡里仿佛弥漫着一种无形的、带电的粒子，刺激着每个人的神经。
走廊里、公共休息室里，讨论的话题几乎只有一个：谁会成为霍格沃茨的勇士？
以及，更重要的是，谁会成为他们的搭档？
年龄符合条件的七年级和部分六年级学生（那些在暑假或年初刚满十七岁的）成为了众人瞩目的焦点。
猫头鹰棚屋比以往更加繁忙，不断有学生收到家里寄来的、据说能“增加幸运”的护身符或是关于往年赛事（真实性存疑）的分析资料。
赫敏虽然因年龄限制无法参赛，但她的大脑却比任何候选者都更加忙碌。
她并未置身事外，而是以一种战略家的视角，密切关注着选拔过程的每一个细节，并以此作为窥探霍格沃茨内部力量对比和人心向背的窗口。
观察与分析：潜在的勇士与搭档组合
她首先在脑中罗列了最有可能报名并胜出的候选人，并分析他们可能选择的搭档及其背后含义：
1. 塞德里克·迪戈里 & ???： 赫奇帕奇的王子，几乎毫无疑问会是勇士之一。
他正直、善良、能力全面，是霍格沃茨精神的完美代表。
他的搭档选择至关重要。
如果他选择另一个赫奇帕奇（如魁地奇球队的队友），则代表一种学院内部的团结和保守。
如果他跨学院选择，比如一个拉文克劳（看重智慧）或者一个格兰芬多（看重勇气），则传递出更强烈的团结信号。
赫敏推测，他很可能倾向于后者，以体现邓布利多强调的“携手前行”。
2. 安吉丽娜·约翰逊 & 艾丽娅·斯平内特？： 格兰芬多魁地奇球队的队长和追球手，身手敏捷，心理素质过硬，是强有力的竞争者。
如果她们组成全女巫、全魁地奇队员的搭档，将展现格兰芬多的运动精神和女性力量。
但她们也可能拆开，与其他学院的强者组合，以增加胜算。
3. 罗杰·戴维斯 & ???： 拉文克劳的男学生会主席，英俊，受欢迎，能力不俗。
他的选择可能更偏向于智慧型搭档，或许会选择一个在魔法理论或古代如尼文方面有特长的学生（甚至可能考虑过赫敏，如果她年龄够的话），以应对可能出现的解谜类项目。
4. 一些斯莱特林候选人： 如马库斯·弗林特（已七年级？需确认），或者一些出身显赫纯血家族的七年级学生。
他们的选择将更具政治意味。
是选择本学院的“自己人”以巩固纯血势力，还是出于实用主义选择其他学院的强者？
这能反映出斯莱特林内部对当前局势的态度。
赫敏注意到，珀西·韦斯莱（作为魔法部职员，他已不符合学生参赛资格，但他在城堡内活动频繁）最近与几个高年级斯莱特林学生走得很近，似乎在“鼓励”他们报名，并暗示“魔法部期待看到霍格沃茨展现出应有的……秩序与实力”。
这显然是魔法部试图影响选拔，希望推出更“听话”的勇士。
d.a.军的角色与情报搜集
赫敏通过d.a.军的情报网，密切关注着报名情况。
她让成员们留意有哪些人结伴去投放名字，他们之间的互动如何，是否有强迫或不情愿的迹象。
同时，她也提醒所有d.a.成员，尤其是那些年龄符合的（如安吉丽娜），在选拔期间和之后，务必保持警惕，注意自身安全。
她特别叮嘱哈利和罗恩（虽然他们无法参赛）：“不要因为不能参加就放松。选拔过程本身就可能被利用制造混乱，或者……进行某种筛选。”
火焰杯的守护
火焰杯被放置在被临时清空的门厅尽头的一个石墩上，周围划出了一圈金色的绳索作为界限。
那是一个看起来粗糙的木制高脚杯，里面跳动着蓝白色的火焰，散发出古老的、强大的魔法波动。
按照传统，由一位“中立”且强大的巫师施加年龄界线。
这一次，出手的是斯内普。
他在火焰杯周围的地面上，用魔杖划下了一道闪烁着微弱黑光的界线。
任何未满十七岁的人试图越过，都会被一道无形的力量弹开，并会在身上留下一个显眼的、如同胡须般的黑色标记（斯内普的恶趣味），持续数小时。
弗雷德和乔治·韦斯莱自然不会放弃挑战权威的机会。
他们喝下了自己研制的（据他们说能暂时改变年龄状态的）增龄剂，在一个课间人流高峰期，自信满满地冲向年龄线。
结果毫无悬念。
两声闷响，他们像是撞在了一堵橡胶墙上，被狠狠弹了回来，摔在地上。紧接着，他们下巴上以肉眼可见的速度，长出了浓密而花白的、一直垂到胸口的山羊胡子。
周围爆发出震耳欲聋的哄笑声。
双胞胎狼狈地爬起来，试图用咒语去掉胡子，却发现那胡子异常顽固。
“肯定是斯内普搞的鬼！”弗雷德捂着下巴，瓮声瓮气地抱怨。
“这老蝙蝠……”乔治也咬牙切齿。
赫敏在一旁看着，心中却无丝毫笑意。
她注意到，斯内普设置的年龄线，其魔法反应比她预想的更强烈，带着一种冰冷的、不容置疑的排斥力。
这不仅仅是简单的年龄检测，似乎还融入了一丝……黑魔法防御术中的反侵入技巧？
斯内普是在确保选拔的绝对公正，还是另有用意？
选拔之夜与出人意料的结果
周五晚上，选拔的时刻终于到来。
大礼堂再次座无虚席，气氛比宣布赛事那天更加紧张。
教工桌子上坐着所有的教授，马克西姆女士高大的身影和卡卡洛夫校长那留着山羊胡、眼神闪烁的形象也赫然在列。
魔法部教育司的斯迈尔司长和他的随从也坐在一个显眼的位置，脸上挂着程式化的微笑。
