赫敏在新的修炼方向上艰难前行，每一次进步都伴随着巨大的痛苦和消耗。
她意识到，尽管方向正确，但按照目前的速度，她可能无法在危机爆发前完成灵魂锚点。
斯内普留下的那些隐晦指引，如同黑暗中闪烁的路标，再次浮现在她脑海。
那个危险而诱人的念头变得无法抑制。
或许，与斯内普进行一次有限的、谨慎的“交易”，是打破目前瓶颈的唯一途径。
这无疑是与虎谋皮。
斯内普是邓布利多的人吗？
也许是。
但他同样深不可测，对哈利怀有莫名的憎恶，而且精于算计。
向他透露灵魂锚点的研究，等于将自己的最大秘密和弱点暴露在一个极其不可控的因素面前。
然而，潜在的收益也同样巨大。
斯内普在灵魂魔法和魔药上的造诣无人能及，如果他愿意提供哪怕一丁点的实质性帮助，比如一种能稳定心神、降低仪式风险的魔药，或者某个关键的能量控制技巧，都可能让她突破目前的困境。
权衡再三，对力量的迫切需求和对时间紧迫的焦虑，最终让赫敏下定了决心。
她决定冒险一试。
她选择了一个看似最“自然”的场合，魔药课下课后。
她故意留到最后，整理自己的器材，直到其他学生都离开了阴冷的地下教室。
斯内普正背对着她，在讲台上清理着坩埚残渣，黑色的袍角如同蝙蝠的翅膀般微微摆动。
赫敏深吸一口气，走上前，声音尽量保持平静：“斯内普教授。”
斯内普的动作没有停顿，甚至连头都没有回，只是用他那特有的、拖长的冰冷语调回应：“如果又是关于你那篇关于月长石催化剂作用的‘卓越’论文的额外问题，格兰杰小姐，我建议你节省我们彼此的时间。我的办公室开放时间写在公告栏上。”
“不是论文，教授。”赫敏的心脏在胸腔里擂鼓，但她强迫自己稳住声音，“是关于……您留在《古代契约魔法中的平衡之道》那本书里的标记。”
刹那间，地窖里的空气仿佛凝固了。
斯内普缓缓地、极其缓慢地转过身。他那双黑色的眼睛如同最深的隧道，瞬间锁定了赫敏，目光锐利得仿佛能穿透她的头骨，直接阅读她的思想。
那里面没有任何惊讶，只有一种深沉的、早有预料的审视，以及一丝极其隐蔽的、如同捕食者看到猎物踏入陷阱般的冰冷兴趣。
地窖里陷入了长时间的、令人窒息的沉默。
只有墙壁上储存的魔药材料在玻璃罐中偶尔发出细微的冒泡声。
终于，斯内普开口了，声音比平时更加低沉平滑，带着一种危险的韵律：“我假设，你指的是某些……未经证实的、关于高风险魔法理论的潦草笔记？”
他在试探，也在警告她慎言。
“我假设的是关于‘能量节点分流’与‘幻痛认知’的相关注解，教授。”
赫敏迎着他的目光，没有退缩，直接点明了核心。
既然决定摊牌，就没有必要再遮遮掩掩。
斯内普的嘴角几不可察地向下撇了一下，那不是一个笑容，更像是一种嘲弄。
“看来，我们‘万事通’小姐的阅读范围，远远超出了n.e.w.ts的教学大纲。”他慢悠悠地说，踱步从讲台后面走出来，高大的身影带来强烈的压迫感，“并且，显然，进行了一些……远超她能力范围的危险……遐想。”
“是研究，教授。”赫敏纠正道，尽管手心已经开始冒汗，“基于严谨的理论推导和……有限的实践验证。”
