时间在闲聊中悄然流逝，窗外的月色愈发皎洁。
折枝看了眼窗外深沉的夜色，又看了看面前似乎准备告辞的苏明，心中忽然涌起一股强烈的冲动和不舍。
她深吸一口气，鼓起前所未有的勇气，手指紧张地绞着衣角，声音细若蚊蚋，几乎要听不见：
“苏…苏明先生……今天……天色已经很晚了……回今州城的路……会不会不太安全？……如果……如果不嫌弃的话……要不……今晚就……就在这里歇息吧？客房……我一直都有打扫的……”
说完这番话，她的脸已经红得像熟透的桃子，几乎要冒出热气，根本不敢抬头看苏明。
苏明愣了一下，看着眼前连耳朵尖都红透了的少女，意识到这个邀请对她来说需要多大的勇气。他原本确实打算送回东西聊聊天就回自己在边庭的临时住处。
但……看着折枝那副紧张又期待、生怕被拒绝的模样，再想到自己最近的确有些疏忽，冷落了这位心思细腻又极度依赖他的小姑娘，心中那点歉意和怜惜终究占了上风。
他笑了笑，语气轻松地答应下来：“好啊，那就打扰你一晚了。正好我也懒得跑回去了，谢谢你了，折枝。”
听到他答应，折枝猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，仿佛所有的阴霾都被一扫而空。她忙不迭地摇头：“不打扰！一点都不打扰！我、我这就去给苏明先生准备洗漱的热水和干净的铺盖！”
说着，她几乎是雀跃地转身跑开，脚步轻快得像一只终于等到了归人的小鸟。
苏明看着她的背影，无奈地笑了笑，心里却也觉得暖暖的。只是留宿一晚，能让这个容易不安的姑娘开心起来，似乎也不错。
夜风拂过院中的桃竹，发出沙沙的轻响，温柔地包裹着这座亮着温暖灯光的小小院落。
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夜深人静，桃林的簌簌声和远处隐约的溪流声更衬得小院一片安宁。客房早已被折枝收拾得干净整洁，还特意熏了淡淡的安神香，被褥松软，带着阳光晒过的味道。
苏明洗漱完毕，躺在陌生的床铺上，虽然有些疲惫，但一时并未立刻入睡。
今日发生的一切，无冠者的战斗、漂泊者的出现、复杂的信物谜题、还有折枝那双含泪又强装笑意的眼睛……种种画面在脑海中交织。
漂泊者对于他来说无疑是很重要的，不管是她有着和苏明共同的能力，还是苏明能和漂泊者产生共鸣。而且，漂泊者来历极大，苏明总觉得自己与她有着一些关联，模模糊糊说不清楚。
就在他思绪纷杂之际，房门被极其轻微地敲响了。
“苏明先生……你睡了吗？”门外传来折枝细若游丝的声音，带着明显的紧张和犹豫。
苏明有些诧异，这么晚了折枝还没睡？
他起身打开门，只见折枝穿着一身素白的寝衣，外面松松垮垮地披了件外衫，腿上还穿着一双诱人的白色丝袜，乌黑的长发如瀑般垂落，发尾的粉色渐染在昏暗的光线下若隐若现。
她怀里抱着一个枕头，赤着脚站在冰凉的地板上，脚趾不安地蜷缩着。脸颊绯红，眼神躲闪，根本不敢直视苏明。
大晚上的，你穿得这么少过来是想干嘛。
“折枝？怎么了？是做噩梦了还是哪里不舒服？”苏明关切地问道，侧身让她进来。
折枝却没有动，只是抱紧了怀里的枕头，声音带着细微的颤抖：“我……我有点害怕……今晚……能不能……能不能……”她似乎用尽了全身的力气，才终于把话说完，“……能不能和你一起睡？”
话一出口，她的脸瞬间红得几乎要滴出血来，连脖颈都染上了一层粉色，恨不得立刻找个地缝钻进去。
她知道这个要求有多么大胆和不合礼数，这完全不像平时那个害羞内向的她。但白天看到的画面，苏明对漂泊者毫不掩饰的欣赏，还有他身边那些优秀又与他并肩作战的女孩们……都像一根根刺扎在她心里。她害怕极了，害怕自己唯一的光和温暖会被抢走。她笨拙地想要抓住什么，哪怕是用这种让自己都感到羞耻的方式。
苏明愣住了。他看着眼前几乎要缩成一团的少女，她眼中的不安、羞怯、以及那种孤注一掷的勇气，像一股细微的电流击中了他。
他并非不通世事的木头，折枝对他的情愫，他或多或少能感觉到，只是以前总觉得她年纪小，心思敏感，需要呵护多于其他。他也习惯性地将她置于一个需要被保护、被照顾的“知心朋友”的位置上。
但此刻，她颤抖着提出这个请求，背后那份深切的恐惧和渴望，让他无法轻易地用一句“别闹”来打发。
他叹了口气，语气异常柔和，带着一丝无奈和怜惜：“折枝，你知道你在说什么吗？”
“我……我知道……”折枝的声音带着哭腔，却倔强地不肯后退，“苏明先生……我……我不是小孩子了……我只是……只是很害怕……”
“害怕什么？”苏明轻声问，其实心中已猜到七八分。
“害怕……害怕你会像那些人一样……觉得我没用……害怕你会遇到更好、更厉害的人……就像……就像那位漂泊者小姐……然后……然后就再也不需要我了……”眼泪终于忍不住从她的眼眶滑落，顺着白皙的脸颊滚落，“我知道我不如秧秧小姐沉稳，不如炽霞小姐活泼，更不如漂泊者小姐那样厉害……我只会画画……还总是给你添麻烦……”
