男性声音沉默了一瞬，那沉默本身就像是一种默认。随即，他再次开口，语调平板，更像是在念诵某种冰冷的教条，或者说服自己：“事已至此，掩盖已无意义。立刻启动撤离程序。那位年轻的伯拉罕公爵……不是等闲之辈，他敏锐的猎犬鼻子，恐怕已经嗅到我们留下的‘气味’了。”他顿了顿，似乎在黑暗中寻找着什么支撑，最终只是干涩地重复了一句，像是在加固一个摇摇欲坠的信念：“这……是必要的牺牲。”
话音未落，地窖角落传来轻微的脚步声，男性的身影如同融入阴影的鬼魅，迅速消失在通往地面的狭窄通道里。
地窖重归死寂，只剩下那慵懒女声留下的、仿佛淬了冰的嘲讽余音：
“‘必要的牺牲’？呵……”一声轻蔑至极的嗤笑在黑暗中回荡，充满了不屑与厌恶，“自欺欺人的懦夫……”紧接着，另一道更轻、更飘忽的脚步声也悄然离去，仿佛从未存在过。
如果莱恩此刻能窥见这地窖中短暂的交锋，他必然会惊怒交加——那两个消失在黑暗中的身影，脸上赫然都覆盖着那令人不寒而栗的标记：闪烁着幽暗光泽的六芒星面罩！原来，盘踞在王国阴影中的毒蛇，其触角早已无声无息地，探入了这座看似平静的郡都心脏。这一切的混乱与不安，背后果然还是他们在搅动风云！
莱恩一路快马加鞭，穿过清晨逐渐苏醒的街道，径直抵达了莫纳哈斯特郡都的心脏——那座象征着伯拉罕家族无上权柄的玫瑰城堡。
眼前的景象堪称奇观。整座宏伟的城堡仿佛被赋予了生命，从厚重的基石到高耸的塔尖，完全被层层叠叠、怒放燃烧般的蔷薇所吞噬！深红、绯红、粉白……无数饱满娇艳的花朵在晨曦中竞相绽放，浓郁的花香几乎凝成实质，弥漫在空气中。更令人惊叹的是，在强大魔法的持续滋养下，这些蔷薇似乎挣脱了自然的束缚，永不凋零，永远保持着最盛大的、近乎妖异的华丽姿态，将冰冷的石质建筑妆点成一座活生生的、流淌着芬芳与魔力的花之堡垒。
莱恩刚在城堡那雕刻着繁复玫瑰纹饰的巨大门前勒住缰绳，一名身着笔挺制服、神情恭谨中带着一丝不易察觉疲惫的管家，已带着几名仆人快步迎了上来。显然，他们在此等候已非片刻。
“威廉在哪？”莱恩利落地翻身下马，将缰绳随手抛给一旁垂手侍立的马夫，目光如电般射向为首的管家，声音带着长途奔袭后的沙哑和不容置疑的急切。
管家微微躬身，姿态无可挑剔，声音清晰而平稳：“莱恩大人，公爵阁下已在书房恭候多时。他特意吩咐，您一到，无需通报，请直接前往书房见他。”
