夜幕下的莫纳哈斯特城被万千火把映照得如同白昼。
蔷薇骑士团的银甲在火光中流转着血色，他们以五人一组的战术队形穿梭于贵族区的每一条街巷；而烈火骑士团的重装铁骑则如移动的城墙，封锁了所有主要路口。城卫军的铜哨声此起彼伏，与铠甲碰撞声、马蹄声交织成一张无形的镇压之网。
当莱恩与威廉的坐骑踏着星辉返回城门时，整座城市的清洗已近尾声。休斯敦家族的金色鸢尾家徽被从门楣上粗暴扯下，特纳家族的青铜狮鹫雕像在广场中央被铁锤砸得粉碎。两家嫡系成员像受惊的鹌鹑般被铁链串成长队，在骑士们的长枪驱赶下蹒跚前行。
议事大厅内，水晶吊灯将十二根蔷薇浮雕廊柱照得纤毫毕现。休斯敦伯爵的丝绸衬衣被汗水浸透，特纳伯爵的八字胡不停颤抖——这两位曾经叱咤南境的巨头，此刻像待宰的牲畜般被按在镶嵌着伯拉罕家纹的青铜地砖上。
“传令。”威廉解下沾满尘土的披风扔给侍从，指节敲了敲鎏金议事长桌，“黎明前，我要所有世袭贵族的家主，带着他们的继承人和家族纹章，站在这个大厅里。”
随着三十六声钟响划破夜空，整座城市的贵族区陷入前所未有的骚动。家徽被匆匆擦拭，礼服从箱底翻出，马车在街道上排成长龙。每个人都在猜测：这场震动南境的清洗，究竟会流多少血？
当最后一缕暮光被伯拉罕城堡吞没，议事大厅内已化作人声鼎沸的权力熔炉。水晶吊灯倾泻而下的光芒，照亮了莫纳哈斯特城最显赫的面孔——世袭贵族的家主们紧握镶金手杖，大商会的掌舵者摩挲着翡翠扳指，白发苍茫的大学士将羊皮卷轴抱在胸前如同盾牌。数百道目光如同淬毒的针，聚焦在青铜地砖上那两个跪伏的身影。
休斯敦伯爵华丽的貂皮领口被撕开一道裂痕，金线刺绣的鸢尾花纹沾满尘土；特纳侯爵的银质绶带绞在脖颈间，精心打理的八字胡随着粗重的喘息剧烈抖动。贵族席间传来压抑的嗤笑，商会代表们交换着心照不宣的眼神，老学士的叹息在石柱间激起微弱的回响——幸灾乐祸者、面如死灰者、眼放精光者，共同编织着权力的浮世绘。
“哐——！！”
沉重的黑铁大门轰然洞开，铰链的声音如同巨兽苏醒。十二名蔷薇骑士分列两侧，胸甲上带刺的玫瑰在灯光下流淌着血色。威廉·伯拉罕的身影切割开凝滞的空气，玄黑貂绒大氅在身后翻涌如夜潮。沾染硝烟的马刺叩击着古老地砖，每一步都踏在满厅权贵的心跳上。当他掠过休斯敦伯爵身侧时，披风下摆扫过对方灰败的脸颊。
死寂中，鎏金狮首权杖重重顿入石座基台。公爵落座的瞬间，所有水晶灯盏的光晕仿佛都凝聚在那双鹰隼般的灰瞳之中。
威廉的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过死寂的大厅。那目光所及之处，权贵们下意识地屏住了呼吸，商会代表低下了头，连最年迈的学士也停止了叹息。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人心脏几乎停跳。
公爵的视线最终落在那两个匍匐在地的身影上。休斯敦伯爵的汗水浸透了昂贵的丝绸，在地砖上洇开一小片深色的水渍；特纳侯爵的呼吸粗重得如同破旧的风箱，每一次吸气都带着绝望的颤抖。
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