议会席间传来几声做作的抽气声。艾瑞克用余光扫过那些暗中结盟的贵族——他们正按照预演的剧本，用手帕擦拭并不存在的眼泪。老肯特伯爵的权杖甚至“不小心”掉在了地上，清脆的声响为这场表演标注了重音符号。
威廉的指尖在鎏金扶手悄然收紧，指节泛起的青白如同冰层下的暗流。他凝视着艾瑞克颤抖的睫毛——那每一根睫毛倒伏的角度都像是用尺子丈量过的表演。议事厅穹顶的彩绘玻璃将血色的光斑投在侯爵仰起的喉结上，恍若一柄悬而未落的断头刀。
【好个一石三鸟的毒计...】冰晶般的思绪在公爵眼底凝结，【既用王室旧律保下这群蛀虫，又逼我在南境贵族面前撕破脸。】他的目光扫过那些突然对地毯纹路产生浓厚兴趣的领主们——羊皮卷轴边缘露出的金线，正悄悄勾勒出两个泾渭分明的阵营。
“肃静！”
权杖叩击地面的声响让水晶吊灯都为之震颤。威廉起身时，黑貂大氅在身后展开如判决书的封页。
“以伯拉罕家族四百年的荣耀起誓——”他的声音像淬火的钢刃劈开浑浊的空气，“证据会得到最严苛的检验。但倘若...”鎏金狮首权杖突然指向艾瑞克裸露的喉结，“如果有人妄想用发霉的羊皮纸包裹背叛的毒药...那么我将以伯拉罕公爵、南境大公的名义全力追杀他们……”
余音在石柱间化作无形的绞索。新兴的工坊主们不自觉地挺直腰背，而几个坚持“初夜权是古老传统“的老伯爵，正用镶宝石的指甲抠挖着扶手缝隙——那里还残留着他们上次为反对废除奴隶制而折断的羽笔，他们早就该被扫进时代的垃圾堆了。
“那么……散会！”说完威廉带着一众骑士们鱼贯而出，走出了议事大厅。
当威廉的身影消失在鎏金门廊尽头，压抑的议事厅瞬间炸开浑浊的声浪。艾瑞克·艾德文侯爵站在原地，金丝眼镜的冷光遮不住眼底翻涌的毒焰。老肯特伯爵像闻到腐肉的秃鹫般凑近，镶着家族纹章的戒指故意蹭过对方紧绷的手背。
“如何？我说过那小狼崽子不敢亮出獠牙吧？“老伯爵喉间滚动的笑声带着痰音，“特纳家那朵娇花今夜怕是要枯萎了...“他枯瘦的手指在空中虚抓，周围立刻聚拢七八张贪婪的脸，“我们这些仁慈的长辈，总得给孤女们...浇灌些雨露？“
镶金牙的葛莱森子爵突然啐出口中的烟草：“休斯敦夫人那身段才叫绝！刚死了丈夫的母马——“污言秽语被骤起的哄笑淹没，这群人竟当场开始分配“战利品“，浑然不顾墙角尚未离席的大学士正气得撕破了羊皮卷轴。
【蠢货！屠刀都抵在喉管上了还在数卖身钱！】艾瑞克猛地转身，黑貂披风抽在老肯特浮肿的脸上。他踏过地上被踩碎的眼镜，鎏金手杖每次撞击地面都像在敲打送葬的节拍——【该让北方的阿特拉王国的铁蹄踏碎这潭死水了...只是陛下书房的密报，怕已堆成断头台的石阶】
而在城堡顶层的鹰巢书房，雪松木酒柜折射着壁炉跳动的火光，莱恩已经在此等候威廉多时了。
