重阳的菊香漫过谢府的朱漆门槛时，苏晚宁正坐在临窗的软榻上翻检旧物。樟木箱里垫着的蓝印花布已泛出浅灰，却依旧挡不住里面的墨香——那是几十年来明心学堂学生们的课业，从稚嫩的描红到工整的策论，层层叠叠码得齐整，像座微型的书山。
又在看这些宝贝？谢承渊捧着个锦盒走进来，紫檀木的盒盖边缘已磨出包浆。他今日穿了件石青色的常服，领口绣着暗纹的仙鹤，腰间系着的玉带是圣上御赐的，玉扣上的纹路却被摩挲得模糊，露出底下温润的白。走近时，能看见他眉骨上的老年斑，像落了几颗浅褐色的星子。
苏晚宁抬头时，一缕银丝从鬓角滑落到书卷上。入秋后她总爱整理旧物，谢承渊便日日陪着她，连太医叮嘱的晨练都改成了在廊下慢走。你看这篇策论，她指着泛黄的纸页，是当年明珠写的《论女学》，那时她才十三岁，字里行间全是锐气。纸页边缘有处淡淡的泪痕，是当年明珠因论点被驳而掉的泪，却被苏晚宁细心地压平，保存了二十多年。
谢承渊接过策论，指尖抚过落款处的二字，忽然笑了：这丫头现在做了御史，写的奏章比这还锋利。他将锦盒放在小几上，打开时，里面躺着两枝并蒂的金步摇，是他们成婚三十周年时工匠打的，金叶上的缠枝纹已有些磨损，却依旧闪着温润的光。明心学堂的学生们说，今日要在学堂办重阳诗会，邀我们去坐坐。
苏晚宁望着窗外怒放的菊花，忽然想起三十年前明心学堂初立时的模样。那时只有三间茅草屋，学生不过二十人，如今却已是楼阁连绵，学子遍布天下。好啊，她将策论放回箱底，再去看看那棵我们亲手栽的银杏。
临行前，管家捧来件驼色的披风，领口缝着圈狐裘，是谢承渊去年让人从关外寻来的。路上风大，谢承渊替她系好披风的系带，指尖触到她颈后的皮肤，像碰着块温玉，听说学堂新修了暖阁，里面还挂着你当年写的有教无类匾额。他的声音里带着不易察觉的雀跃，像个要去赴约的少年。
马车行过朱雀大街时，苏晚宁掀开轿帘。街边的孩童追着马车跑，手里举着明心学堂的招生幡旗，旗面上的二字是谢承渊亲笔所书，笔锋依旧遒劲。路过当年的茶楼旧址时，那里已改成了书铺，门楣上挂着块新匾——晚宁书斋，是如今的掌柜为纪念她而题的。
你看，谢承渊握住她的手，掌心的温度透过棉布传来，当年你说要让女子有处读书，如今连茶楼都成了书铺。苏晚宁望着书铺里进出的女客，有的梳着双丫髻，有的已是华发，却都捧着书卷，眉宇间是从容的气度。她忽然想起重生那年，自己攥着竹哨在茶楼外徘徊的模样，那时的她，连踏入书铺的勇气都没有。
明心学堂的朱漆大门前，早已站满了迎接的学生。为首的女先生穿着月白色的襦裙，鬓边别着支玉簪，正是当年在黑市被救的少女。她身后的学生们捧着各色礼盒，有漠北的奶酪，有江南的桂花糕，还有西域的葡萄干，堆在门廊下像座小小的山。
先生！女先生深深一揖，玉簪在阳光下泛着光，我们在暖阁备了您爱吃的菊花茶。她引着两人穿过庭院时，苏晚宁看见那棵当年亲手栽的银杏，如今已长得参天，金黄的叶子落在青石板上，像铺了层碎金。树下的石碑上刻着二字，是谢承渊用剑削石而成，笔画里还能看出当年的锋芒。
暖阁里早已生起了炭火，墙上挂着幅《桃李满天下》的画卷，画中是各地学堂的剪影，从漠北的毡房到江南的水榭，无一不包。画卷尽头，苏晚宁和谢承渊并肩站在银杏树下，画师将他望向她的眼神画得格外温柔，连眼角的皱纹里都盛着笑意。
这是我们联合三十七个书院画的，女先生指着画卷，每个学堂都派人来描了一笔，前后花了五年才完成。苏晚宁的指尖抚过画中的明心学堂，青砖黛瓦间，有个小小的身影正在教书，那是年轻时的自己，穿着青布襦裙，眉目间全是坚定。
诗会开始时，学生们轮流献上诗作。有个梳圆髻的中年女子朗声道：三十载杏坛春雨，万千株桃李东风。今朝共饮重阳酒，犹记先生授业功。话音未落，满室掌声雷动。苏晚宁望着那女子，忽然认出她是当年总因家贫而缺席的阿秀，如今却已是江南最大的女学先生，鬓边虽有了白发，眼神却比当年更亮。
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