左光斗的血在文华殿的金砖上还未干透，东厂的番子已经踹开了杨涟府邸的朱漆大门，杨涟正在书房誊写奏章，狼毫笔尖悬在魏阉祸国四个字上微微发颤，窗外传来家仆的惨叫，紧接着是绣春刀出鞘的金属摩擦声，他缓缓放下笔，将奏章凑近烛火，火舌瞬间吞没了那些力透纸背的墨迹。 杨大人好雅兴。田尔耕踩着满地纸灰走进来，靴底沾着的血在青砖上印出梅花般的足迹，督公有请。
杨涟被押出府门时，看见隔壁周顺昌的宅子正在燃烧，火光中，几个东厂护卫拖着衣衫不整的女眷往囚车上塞。周家幼子不过十岁，被铁链锁着脖子，像牵狗一样拽过长安街。
畜生！杨涟突然暴起，枷锁砸在一个番子脸上，更多的手按住了他，铁尺雨点般落在背上，血从官袍渗出时，他听见田尔耕阴恻恻的笑声：杨大人别急，诏狱里的十八般武艺，有您慢慢尝的。
与此同时，叶向高府上却异常平静，老管家第三次更换茶盏，新沏的龙井已经凉透，书房角落里，汪文言的白衣在烛光下格外刺眼， 叶公还不明白吗？汪文言把玩着一枚象牙棋，左光斗的血，杨涟的囚车，都是魏公的棋路。他突然捏碎棋子，下一子，就要落在您府上了。
叶向高望向窗外，五更鼓刚过，东方的天空泛起鱼肚白，却比往日更显惨淡。他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开一朵血梅。 告诉魏忠贤，叶向高将染血的帕子扔进炭盆，火苗地蹿高，老夫这把老骨头，够烧红半座诏狱。
通政司的铜钟响了七下，往常这是百官上朝的时辰，但今日的午门外，只有囚车的铁轮碾过御道，血迹从文华殿一直延伸到承天门，像一条猩红的地毯——这是魏忠贤为东林党人铺就的仕途末路。
当夜，司礼监的值房里飘着参汤的苦香，魏忠贤正在批红，朱笔突然在叶向高三个字上顿住，田尔耕急匆匆进来，附耳说了几句，魏忠贤的手一抖，朱砂滴在奏章上，像一粒新鲜的血珠。 老东西真敢喝？
回督公，叶阁老...服毒了。 窗外突然电闪雷鸣，暴雨冲刷着长安街上的血迹，却冲不淡诏狱里此起彼伏的惨叫。
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