卯时的梆子声刚敲过第一下，一行人终于抵达城南那处废弃的排水口。入口被半块石板掩着，周围长满了蒿草，若不细看，根本发现不了。
雷震搬开石板，一股潮湿的气息扑面而来。他点亮另一盏灯笼，照向里面：“通道已清理干净，跟着灯走，别掉队。”
穆霄扶着福王先钻了进去，叶蓁与仙子侍女们紧随其后，老刀鱼和沧月断后，临走前回头望了眼巷口——秦忠的身影在拐角处闪了一下，做了个“已解决”的手势。
雷震把石板被重新盖好，将外面的晨光与喧嚣彻底隔绝。通道里只闻灯笼烛火的噼啪声，和众人踩在湿泥上的轻响。穆霄回头看了眼身后的队伍，每个人脸上都沾着些泥灰，却眼神明亮。
“还有半个时辰，就能出暗渠了。”他低声道，声音在狭窄的通道里荡开，带着安定人心的力量。
前方的黑暗里，仿佛已能看到芦苇荡的晨光。那些客栈外的窥探、暗处的尾巴、魏忠贤的算计，都被这道不起眼的暗渠抛在了身后。此刻，他们只是一队寻常的护卫，正护着最重要的人，朝着生路，一步一步，沉稳前行。
暗渠尽头的微光越来越亮，混着芦苇荡特有的潮湿气息扑面而来。穆霄率先钻出洞口，抬手拨开眼前的蒲草，一片茫茫水域赫然在目——晨雾尚未散尽，水面如镜，几艘乌篷船静泊在芦苇深处，船头插着半截青竹，那是约定的记号。
