为避开茶灵教的耳目，叶蓁与几名仙子侍女早已褪去素日的仙袂罗裙，换上了寻常村姑的粗布衣裳，荆钗布裙，脸上还抹了些尘土，乍一看与山间采药的女子无异。穆霄与赵寒等人也换了青灰短打，腰间别着柴刀，扮作走镖的镖师，一行人混在往来商旅中，昼伏夜行，专拣偏僻山道行走。
茶灵教在昆仑山脉势力盘根错节，沿途关卡密布，稍有不慎便会露出行踪。叶蓁精通易容之术，每日都要为众人变换妆容，有时是风尘仆仆的行脚商，有时是结伴朝山的香客，甚至曾扮作送葬的队伍，借着纸钱与哭嚎声掩过盘查的教徒。
血龙卫的弟兄们则化身护卫，看似散漫地走在队伍两侧，眼角的余光却时刻警惕着四周——林中飞鸟的异动、山道上新鲜的马蹄印、甚至风中飘过的一缕异香，都逃不过他们的眼睛。有一次，三名茶灵教的巡逻教徒嗅到叶蓁侍女药箱里的异草香气，紧追不舍，赵寒当机立断，引着他们拐进一处狭谷，不消片刻便料理干净，连一丝血迹都没留在路上。
如此昼伏夜行，辗转跋涉，足足一个多月后，连绵的昆仑山脉终于在天际线处显露出巍峨的轮廓。那雪山如银冠覆顶，冰峰直刺苍穹，山脚下的小镇却透着几分烟火气，土坯墙的屋舍依山而建，檐下挂着风干的兽皮与草药，往来行人多是扛着猎弓的猎户与背着行囊的货郎，脸上都带着被山风刻出的风霜。
一行人在镇口的“昆仑客栈”落脚。客栈老板是个瘸腿的老汉，见他们风尘仆仆，只多问了句“打哪来”，便引着往后院的客房去。叶蓁取下头上的粗布头巾，露出被寒风冻得微红的脸颊，望着窗外远处云雾缭绕的冰峰，轻声道：“过了镇子西头的山口，就是冰封谷的范围了。茶灵教的总坛就在谷中，守卫最是森严。”
穆霄将行囊放好后来到窗边，目光扫过镇上往来的行人——有几个穿着灰袍、腰间系着铜铃的汉子正倚在街角，眼神警惕地打量着过往客商，想来便是茶灵教在此处的眼线。“先在此处休整三日，探清谷中布防再动手。”他摸了摸腰间的“破障”剑，剑身在粗布下隐隐发热，“越是靠近，越要沉住气。”
客栈外，风卷着雪沫掠过土巷，卷起几片枯叶打着旋儿。远处的雪山在暮色中泛着冷光，仿佛一头沉睡的巨兽，而这小镇便如巨兽嘴边的巢穴，藏着看不见的獠牙。穆霄与叶蓁对视一眼，都从对方眼中看到了坚定——无论前路有多少冰雪与荆棘，这一趟，他们都必须踏进去。
客房内的烛火被风扫得晃了晃，叶蓁往炉子里添了块柴，火光映得她眼底的忧虑更清晰了些。她从行囊里翻出一本泛黄的小册子，上面用朱砂画着密密麻麻的符号，指尖点过第一页：“茶灵教的层级像棵大树，教主‘茶圣’是主根，藏在地下谁也见不着。四位长老便是主枝，‘天、地、玄、黄’各掌一方——天长老守寒潭殿，地长老管刑罚，玄长老掌教务，黄长老专司布防，据说这四人都练过‘茶经’里的邪功，寻常刀剑伤不了他们。”
