一行人混入前往赤云隘的商队中，穆霄挑着两筐粗布，时不时与身边的商贩搭话，问些“隘口最近查得严不严”“听说里面在抓人？”之类的闲话。老刀鱼则拿着算盘，假装核账，耳朵却像雷达般捕捉着周围的只言片语。
靠近隘口时，果然听见排队入关的人群里议论纷纷：“听说了吗？赤云隘的守卫死了好些，说是教里自己人下的手……”“可不是嘛，前阵子就有人说他们还在炼蛊，指不定是蛊虫跑出来伤人了……”
穆霄挑着担子的肩微微一沉，眼底寒光一闪。这些谣言编排得有鼻子有眼，显然是有人精心设计。他与老刀鱼交换了个眼神，跟着商队慢慢挪动，目光却像鹰隼般掠过隘口的守卫、往来的行人，以及那些看似无意在附近徘徊的“流民”。
明线在隘口内稳住阵脚，暗线在人群中织网，一场没有硝烟的较量，已在赤云隘的内外悄然铺开。
穆霄一行人随着商队的人流，踏入了云上小镇。此地恰在昆仑山脉的余脉边缘，青石板路被往来马蹄磨得发亮，两侧的客栈、货栈鳞次栉比，驼铃声、吆喝声、算盘珠子声交织在一起，蒸腾着烟火气，却也藏着几分鱼龙混杂的喧嚣。
“这镇子依着云台山建的，早晚常有云雾绕着房檐，故而得名。”老刀鱼扮作账房，凑近穆霄低声道，手里还摇着把破蒲扇，“南来北往的商队都在这儿歇脚，往昆仑里运茶叶、丝绸，往外拉皮毛、玉石，三教九流聚得多，消息也传得最快。”
