领头的弟兄听老汉戳破说辞，脸上闪过一丝慌乱，刚要再辩，却被身旁的同伴暗中拉住。那人上前一步，对着老汉深深一揖，语气诚恳：“老丈慧眼，我们确实瞒了您。实不相瞒，我们是被仇家追杀，一路逃命至此。我家小姐伤口受了寒，才烧成这样。”
他顿了顿，目光落在昏迷的铁艳身上，突然跪下恳求道：“您若怕被连累，我们绝不敢强求，这就带小姐离开。可若是您肯出手相救，日后无论付出什么代价，我们必当百倍千倍报答！包括我这条命也是您的”，其他人也纷纷跪下。
老汉望着他们身上新旧交叠的伤口，又看了看铁艳烧得通红的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂。他沉默良久，终是重重叹了口气：“罢了，乱世之中，谁还没点难言之隐。看你们也不像坏人，又忠心护主，倒，实在难能可贵。”
他侧身让开门口：“把人背进来吧，我先瞧瞧。能不能救，还得看她自己的造化。”
众人如蒙大赦，连忙小心翼翼地将铁艳抬进木屋。屋内陈设简单，墙角堆着半篓草药，空气中弥漫着一股苦涩的药香。老汉示意他们将铁艳放在铺着干草的木榻上，又取来一盏油灯，凑近查看她的伤口。
“伤口溃脓了，还受了风寒，内外夹攻，难怪烧得这么厉害。”老汉皱着眉，伸手摸了摸铁艳的额头，“得先把脓清了，再配些退烧的草药。”
他转身从墙角的药篓里翻出几捆草药，又取来一把雪亮且锋利的小刀，在火上烤了烤：“你们谁来搭把手？”
“我来！”一个弟兄立刻上前，紧紧按住铁艳的肩膀，生怕她清理伤口时痛醒挣扎。
老汉不再多言，捏着小刀，小心翼翼地挑开铁艳手臂上已经溃脓的伤口。黄白色的脓水涌出，铁艳在昏迷中猛地抽搐了一下，眉头紧紧蹙起，嘴里发出一声模糊的痛哼。
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