铁艳翻身下马，快步上前扶起最前面的马猛与王岳，声音温和却有力：“兄弟们一路辛苦，快起来吧。”
周泰与秦忠也下了马，看着这群带着刀光剑影的江湖好手，紧绷的心弦终于松弛下来——这些人都是跟着穆霄出生入死的旧部，个个是能以一当十的硬手。
村口的村民们远远望见这一幕，先是紧张，待看清铁艳与来人相谈甚欢，纷纷放下手中的瓦刀、木锯围拢过来，脸上的惊惧渐渐化作安心的笑容。
山风掠过新栽的杨树苗，叶子沙沙作响，混着泥土的腥气与草木的清香。两百多柄兵刃在阳光下闪着冷光，像一道骤然筑起的屏障，让这座刚刚重生的小村庄，陡然多了几分能抵御狂风暴雨的底气。
回到小王后马猛挥手示意王岳：“带弟兄们先去歇脚，让伙房备些热食，长途奔袭，都累坏了。”王岳应声领命，带着两百弟兄朝村里走去，脚步虽疲，却依旧透着一股干练。
马猛转过身，对铁艳、周泰、秦忠道：“有件要紧事，得跟几位细说。”铁艳点头，吩咐身旁的弟兄：“去把雷堂主请来。”
不多时，雷震拄着根木杖走来，脸色虽仍带几分苍白，但眼神清亮，伤势已好了七七八八。“马猛、王岳回来了？”他笑着打招呼，在石头上坐下。
马猛神色一凛，沉声道：“我们回来的路上，听路过的百姓闲聊——魏忠贤的侄子魏明，已经接任洛阳总兵。”
“魏明？”周泰眉峰一蹙，“就是那个靠着魏忠贤势力在京城无恶不作的纨绔子弟？”
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