起源神殿的光芒褪去，脚下的空间突然扭曲，众人只觉得一阵天旋地转，再睁眼时，已身处一片荒芜的赤色平原——远处矗立着一座残破的孤城，城墙由风化的黑色岩石砌成，墙体布满深可见骨的裂痕，部分城墙已然坍塌，露出城内歪斜的断壁残垣。城中没有任何生机，只有枯黄的杂草从石缝中钻出，随风摇曳时发出“沙沙”的声响，像是无数亡灵在低语。天空是诡异的暗黄色，没有太阳，只有一轮模糊的血月悬挂其上，洒下惨淡的红光，将孤城的影子拉得漫长而扭曲。
“这里就是第二十七轨域‘烬土孤城’？”沈珩川踩在龟裂的土地上，暗影长剑戳了戳地面，岩石下传来空洞的回响，“空气里有‘时蚀能量’，能缓慢侵蚀记忆和能量，我的精神力都变得迟钝了。”
沈知微闭上眼，精神力刚探入孤城，就立刻收回，脸色发白：“城中存在强烈的时间紊乱！有过去的残影在重复死亡画面，还有未来的碎片一闪而过——比如我们被时蚀能量吞噬的场景！而且，城中心有一道巨大的能量波动，应该就是烬土沙漏！”
谢清和将林玥、小男孩一家三口与四名守护者后裔护在治愈光罩中央，“光罩能暂时阻挡时蚀能量，但持续不了太久。我已经感觉到能量在缓慢流失，记忆也开始变得模糊。”
许疏棠的笔记本自动亮起，屏幕上泛着微弱的光，艰难抵抗着时蚀干扰：“第二十七轨域‘烬土孤城’（初期）任务刷新——找到城中心的烬土沙漏，阻止时蚀能量扩散，获取古老轨域秘密；任务限制：每小时会爆发一次‘时间倒流’，倒流期间会重复最近十分钟的痛苦经历，且伤势会同步复发；提示：城中藏着‘时蚀傀儡’，由被时蚀能量吞噬的亡灵转化而成，能操控局部时间流速。”
“时间倒流？重复痛苦经历？”顾星辞下意识摸了摸之前被空间碎片划伤的手臂，“这比空间绞杀还恐怖，相当于要再受一次伤！”
话音刚落，孤城的城门方向突然传来一阵急促的脚步声，两道身影跌跌撞撞地冲出——是一对背着相机的年轻情侣，男生穿着冲锋衣，女生裹着围巾，两人脸上满是惊恐与疲惫，相机挂在脖子上，镜头已经碎裂，“救命！这里到底是什么地方？我们是来拍摄古迹的，一踏入这座城，就感觉时间在重复，还看到好多穿着黑袍的怪物！”
女生的脸颊有一道新鲜的划伤，血迹还在流淌，显然刚遭遇危险；男生紧紧护着女生，手中握着一把防身用的短刀，刀刃上沾着黑色的污渍，“那些怪物能让周围的时间变慢，我们根本跑不快！”
温景澄立刻上前，银纹钢短刀护住两人，“你们有没有看到城中心的沙漏？或者感觉到什么异常的能量？”
男生眼神闪烁，摇了摇头：“我们一直在逃跑，根本没敢往中心去……”他的话还没说完，脖子上的相机突然自动开机，屏幕上播放出一段诡异的画面——不是他们拍摄的古迹，而是烬土沙漏的特写，沙漏中的沙子是暗黑色的，正以倒流的方式流动，周围站着无数时蚀傀儡。
第一重警惕瞬间拉满，沈珩川的暗影长剑抵住男生的喉咙：“老实说，你们和沙漏是什么关系？这相机根本不是普通的拍摄工具！”
男生脸色大变，急忙辩解：“我们真的不知道！相机是在城门口捡到的，只是觉得奇怪才带着……”
就在这时，时间突然剧烈波动，暗黄色的天空泛起涟漪，周围的景象开始倒退——之前被风吹动的杂草回到原位，女生脸颊的血迹倒流回伤口，顾星辞手臂的旧伤突然传来尖锐的痛感，像是再次被空间碎片划伤！
“时间倒流开始了！”许疏棠的笔记本屏幕开始闪烁，“我们在重复刚才遇到情侣的场景！而且时蚀傀儡来了！”
孤城的街道上，无数道黑影从断壁残垣中走出——时蚀傀儡通体漆黑，身体由风化的骸骨与暗黑色的时蚀能量组成，头部没有五官，只有一道发光的暗黄色裂痕，裂痕中流淌着倒流的沙粒，它们的动作时而迟缓时而迅猛，能操控周围的时间流速，靠近时，众人的动作明显变慢，像是陷入了粘稠的泥浆。
“这些傀儡能减速时间！”温景澄的银纹钢短刀劈向最近的傀儡，却发现刀刃的速度被放慢了一半，根本无法击中要害，“砚哥、裴哥，用净化力干扰它们的时蚀能量！”
岑砚和裴沉始终并肩站在光罩中央，双色能量与怨界之钥的光芒交织，形成一道坚固的双重光盾，“沈哥、景澄、星辞，近战牵制！知微，干扰傀儡的时间操控！疏棠，找相机的秘密！”
