三更的梆子刚敲过第一响，季青临指尖的狼毫正悬在奏折上，烛火忽然无风自动，在他眼尾的细纹里投下片晃动的阴影。
窗外的雪落得紧，把整个府裹得像座冰砌的牢笼。他放下笔，指腹摩挲着砚台边缘冻出的薄霜，听见檐角铁马在风雪里发出断续的哀鸣，像极了上个月被拖去刑场的户部侍郎临终前的嘶喊，这是他回到御朝的第三周了，可回来后才发现，只有他回来了，而萧砚辞也是耐心让自己走权臣之路。
“大人，西厢房的炭该添了。”老管家的声音隔着门传来，带着小心翼翼的试探。
季青临没回头，目光落在窗纸上那道被风撕开的细缝上。那缝像极了云晏之临行前，留在他书案上的那枚断针——针尾刻着的“临”字被磨得发亮，针尖却断得利落，像是在说，此去便是有去无回，不必牵挂。
“让厨房炖锅姜茶，”他终于开口，声音比案上的墨汁还要冷，“送到书房来。”
老管家应了声，脚步声渐远。季青临抬手，指尖在奏折上那行“陆沉阳升任兵部侍郎”的朱批上顿了顿。
季青临端起桌上早已凉透的茶，抿了一口。苦涩的味道漫过舌尖时，他忽然想起云晏之所说的
“大人，”他当时低声问，声音发颤，“若陆沉阳他日功高盖主，不按计划行事……”
“那就让他盖。”季青临打断他，语气平淡得像在说今天的雪下得不小，“我要的不是一个听话的棋子，是一把能劈开这盘死局的刀。”
少年没再说话，只是深深叩了个头，转身时，青布衫的下摆扫过门槛，带起一片碎雪。
如今想来，那或许是云晏之最后一次在他面前流露出些许犹豫。自那以后，传来的消息里，只有陆沉阳如何崭露头角，如何结交老臣，如何在朝堂上舌战群儒——关于云晏之自己，却只剩下只言片语：“偶感风寒”、“随军前行”、“一切安好”。
直到三天前，那封夹在咸鱼肚子里的密信送到他手上。
信纸是糙纸，字迹却依旧清隽，只最后一行微微发颤：“按计，陆已得徐、李二位大人青眼，明日早朝，必升。”末尾没有署名，只画了半枚残缺的针。
季青临把信纸凑到烛火边，看着它蜷曲、发黑，最后化为灰烬。灰烬飘落在他手背上，带着点微烫的温度。
“大人，姜茶来了。”老管家的声音再次响起，这次带着个陌生的脚步声。
季青临抬眼，看见管家身后跟着个穿灰衣的小厮，眉眼生得有些眼熟，却想不起在哪见过。小厮低着头，双手捧着个黑漆托盘，托盘上的白瓷碗冒着热气，姜的辛辣味混着雪的寒气飘过来，呛得人鼻腔发酸。
“放下吧。”季青临收回目光，重新看向那本奏折。
现在他终于有了自己的一点势力，他在想要不要打探一下其他人的情况，可有想起萧砚辞的告诫:“陛下有旨意安排你们六人各自历练一番，也是给你们成长的机会，抓住他，也相信你的朋友，时机到了自会相见”。季青临终是选择放下找他们的想法，他要爬，爬得更高的位置，只有这样，才能护得住他们。
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