秋意渐浓时，“妆色坊”的生意越发红火。不仅州府里的丫鬟嬷嬷常来光顾，连寻常百姓家的姑娘也攒着铜板来买盒最便宜的香膏，于彩铃总额外多赠一小包花瓣粉，说是“能让头发闻着香”。
后院的教室里添了两张新桌，又招了三个姑娘。其中一个叫春桃的，是个孤女，来时衣衫补丁摞补丁，手里紧紧攥着个破布包，里面是她娘留下的半盒胭脂。“于姐姐，我啥也不会，但我肯学，能不能……让我留下？”她红着眼圈，声音发颤。
于彩铃看着那半盒干硬的胭脂，想起自己刚离开朋友时的样子，心里一软：“留下吧，先跟着学捣花粉。”
春桃学得最是卖力，别人歇着时她还在碾花瓣，手上磨出了水泡，就用布缠上接着干。于彩铃看在眼里，夜里关了铺子，就把她叫到灯下，教她调最基础的眉黛：“这青黛要掺点松烟，画出来才不容易脱。你看，笔尖要斜着，这样描出来的眉毛才自然……”
春桃学得认真，笔尖在纸上画了又画，直到于彩铃点头才肯停。“于姐姐，你真好。”她捧着自己画的眉样，眼里闪着光，“我娘以前总说，女子要是能自己挣铜板，腰杆就能挺直了。”
于彩铃笑了，从柜里取了盒新做的桂花膏给她：“这是奖赏你的，抹手，别让水泡破了。”
日子过得飞快，转眼就到了年底。姑娘们都盼着回家过年，于彩铃提前给她们结了工钱，还每人送了套新做的衣裳和一盒胭脂。春桃却犯了愁，站在铺子门口望着街上的灯笼发呆。
“不回家？”于彩铃走过去，递给她个热乎的糖糕。
春桃咬了口糖糕，含糊道：“没家回。我娘埋在城外的乱葬岗，去年去看时，连坟头都找不着了。”
于彩铃心里一揪，想起影阁后山那些无主的孤坟。“跟我过吧，”她拍了拍春桃的肩，“我那小院有两间房，正好住。”
除夕夜，于彩铃的小院第一次亮了两盏灯。春桃包饺子时笨手笨脚，捏得像只只歪歪扭扭的小元宝，于彩铃看着笑，眼里却有点湿。窗外传来鞭炮声，春桃忽然说：“于姐姐，我想认你当姐姐，往后咱们就一起过，好不好？”
于彩铃笑着说道。
于彩铃刚走到巷口，就撞见个穿青布长衫的男子。他怀里抱着个药箱，大概是急着赶路，两人撞在一处，他手里的药瓶摔在地上，褐色的药汁溅了她半裙。
“对不住！对不住！”男子慌忙蹲下身去捡，声音清朗，带着点懊恼，“我叫沈砚，是个郎中，这药是给城西张大娘治咳疾的……”
于彩铃看着他手忙脚乱的样子，倒没了方才的紧张。她蹲下身，帮着拾捡碎片，指尖触到他手背时，发现他指腹有层薄茧，像是常年握针留下的。“无妨，我这裙子本就该洗了。”她笑着说，“药汁我能洗掉，只是张大娘的药……”
“我这就回去重配。”沈砚站起身，额角渗着薄汗，目光落在她沾了药汁的裙摆上，忽然从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是去渍的药膏，你试试，对药渍最管用。”
他递来的瓷瓶小巧精致，塞子上还系着根红绳。于彩铃接过时，指尖不小心碰到他的，两人都愣了一下，他的耳尖倏地红了，慌忙别开目光：“我……我先走了，改日再赔你条新裙子。”
说罢抱着药箱匆匆跑了，青布长衫的下摆扫过墙角的灯笼，带起一串细碎的光影。
于彩铃捏着那瓶药膏，忽然觉得夜里的风没那么冷了。她低头看了看裙摆上的药渍，褐色的痕迹在素色裙布上格外显眼，却奇异地让人想起方才他泛红的耳尖，心里泛起一丝说不清的痒。
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