季青临的机关车“咯噔”作响，载着他新做的小玩意儿；秦观的马车上堆着没用完的木料，说是“回京城给侯府修暖阁”；于彩铃的车厢里飘出香料味，混着顾楠妤药箱里的草药香，格外安心。
马车驶离凛州主城时，沈念安掀开帘子回望。冰原上的石屋在晨光里泛着暖黄，学堂的炊烟笔直地升起，几个孩子追着马车跑，手里挥着画着歪脖子鸡的纸。
她忽然想起在暗河尽头看到的那几具枯骨，想起当时撕心裂肺的绝望。可此刻看着这片被他们亲手点亮的土地，心里的空洞竟被什么东西慢慢填满了。
“在想什么？”御宸乾的马车并行过来，他递过一个暖手炉，“京城的桃花该开了。”
沈念安接过暖炉，指尖触到他的温度，忽然笑了：“在想，等冬天再来凛州，该教他们做冰糖葫芦了。”
御宸乾挑眉：“不教点新鲜的？”
“新鲜的得留着下次教啊。”她望着远方，水路蜿蜒如带，通向京城的方向，“毕竟，我们还会回来的。”
马车碾过融雪的路面，溅起细碎的水花。没有人再提“归途”，也没有人再念“现代”。那些被骗局碾碎的渴望，早已化作脚下的路，通向他们亲手筑就的、另一种意义上的“家”。
京城的桃花，确实该开了。
沈念安的马车刚停在宫门口，就被几个宫女引着往长乐宫去。御宸乾的旨意说得明白：“念安姑娘协助凛州治理有功，特准暂住长乐宫，随侍左右。”这话听着是恩宠，落在后宫众人耳里，却像投了颗石子，瞬间激起千层浪。
刚踏进长乐宫的门槛，就撞见淑妃带着宫女在廊下赏花。淑妃穿着一身正红宫装，头上累丝金凤钗晃得人眼晕，见了沈念安，嘴角勾起一抹笑，眼神却没什么温度：“这位就是沈姑娘吧？陛下这几日嘴里总念叨着，说姑娘在凛州立了大功，果然是年轻有为。”她说着，故意抬手抚了抚鬓边的珍珠步摇，“只是这长乐宫许久没住外人了，姑娘初来乍到，怕是要多费心适应才是。”
沈念安刚要回话，就见旁边的丽嫔凑过来，声音娇嗲：“淑妃姐姐说的是呢。不过沈姑娘是陛下请来的贵客，自然有我们照料着。说起来，姑娘在凛州肯定吃了不少苦吧？瞧这手，都糙了。”她一边说，一边假惺惺地去拉沈念安的手，指甲却不经意间划了下她的手背。
沈念安不动声色地避开，淡淡道：“多谢二位关心，我性子粗疏，怕是要叨扰后宫清净了。”她心里清楚，这看似亲热的话语里藏着多少刺——御宸乾把她安置在离养心殿最近的长乐宫，本身就是种信号，不被嫉妒才怪。
