被救的男人缓了好半天才喘匀气，喉咙里像卡着沙子，每说一个字都带着浓重的腥气：“谢……谢谢你们……”他抹了把脸上的泥，露出张苍白消瘦的脸，眼睛里还残留着惊恐，“这河神祭，已经有上百年了……”
于彩铃递过水壶，他猛灌了几口，才接着说：“老辈人说，这深潭底下锁着条蛟龙，每隔三十年就要献祭十个活人，不然就会发大水淹了山下的村子。”他指了指那些泥塑，“以前都是选村里的孤儿，后来没人愿意送，就开始抓路过的外人……”
“那些泥塑是怎么回事？”沈念安追问，指尖无意识地摩挲着手臂上的伤口。
“是‘养泥’。”男人打了个寒颤，“把人绑了扔进泥潭，每天浇潭水，让泥一点点裹住身子，再缠上浸过潭水的水草——这样能让‘祭品’带着河神熟悉的气息，不容易挣扎。等泥壳硬了，就成了你们看到的样子……”他忽然攥紧拳头，指节发白，“我弟弟就是这样被裹进去的，变成了那尊刻着‘七’的泥塑……”
季青临想起劈开“七”字泥塑时，里面确实有具瘦小的骨架，心口像被什么堵住了。
“那壁画上的陶罐呢？”顾楠妤追问，她总觉得那融化的铅不对劲。
“是镇邪的。”男人苦笑，“说是蛟龙怕铅，每次献祭前，都会往潭里倒一陶罐融铅，能让它老实些。可十年前，有个外乡人来这里盗宝，把潭底的铅锁撬了，从那以后，河神就越来越凶，献祭也从三十年一次，改成了三年一次……”
秦观忽然道：“你说的盗宝人，是不是个白发老者，总爱揣着块刻星图的玉佩？”
男人愣了愣，点头：“对！我见过他！三年前在潭边徘徊了好几天，说要找什么‘天工秘卷’，后来就没再见过……难道他也……”
沈念安的心猛地一沉。刻星图的玉佩，天工秘卷——这分明是吴老师的东西。难道老师来千机墓，不只是探墓，还和这河神祭有关？
“那蛟龙真的存在？”司锦年皱眉，他更倾向于是什么人为了某种目的编造的谎言。
“不知道。”男人摇头，“但每次献祭前，潭里都会冒黑水，还会传来铁链响，就像有东西在底下挣扎……有人说，那不是蛟龙，是被锁在潭底的冤魂，靠献祭续命。”他忽然抓住沈念安的手腕，眼神急切，“你们是不是也要找那秘卷？别找了！那东西就藏在潭底的石棺里，谁碰谁死！我爹当年就是为了捞它，被潭水卷走的……”
沈念安看着他眼里的恐惧，忽然想起吴老师留下的信里提过一句：“千机墓藏于水脉，机关连于河神，非勇智者不能入。”当时只当是形容机关凶险，现在看来，这河神祭，恐怕本就是千机墓的一部分。
男人还在絮絮叨叨说着村里的惨事，说每年献祭后，潭边都会长出一种开紫花的草，能治百病，却带着股泥腥味——那草，顾楠妤认出正是吴老师信里提过的“还魂草”。
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