秘境深处的雾气越来越浓，潮湿的水汽附着在枝叶上，凝结成晶莹的露珠，滴落时发出细微的声响。徐焕跟着掘地鼠的指引，穿梭在茂密的灌木丛中，水系魔力的气息愈发浓郁，甚至能隐约听到远处传来的水流声 —— 按沈清的提示，星纹矿脉大概率就藏在水系魔法活跃的区域附近。
“吱吱！” 掘地鼠突然停下脚步，从泥土中探出头，对着前方的灌木丛发出警惕的叫声，鼻尖快速颤动，似乎在分辨某种危险的气息。徐焕立刻停下脚步，让灵狐从契约空间跃出，展开风系感知 —— 灵狐的瞳孔瞬间收缩，翅膀微微颤抖，朝着前方传递来 “危险、有毒” 的意识反馈。
徐焕心中一紧，他仔细观察前方的灌木丛，并未发现任何异常 —— 枝叶翠绿，花朵娇艳，甚至还能看到几只蝴蝶在花丛中飞舞，看起来与普通的丛林植被并无二致。可掘地鼠与灵狐的反应不会出错，这里一定隐藏着不为人知的危险。
“难道是…… 荆棘家族的毒术？” 徐焕突然想起榜单上的名字 —— 荆棘家族的荆柔排在第六位，擅长 “植物操控” 与 “毒术”，其家族传承的 “荆棘毒” 以隐蔽性强、发作快着称，甚至能通过植物的气息传播，让人防不胜防。
就在他准备绕开这片灌木丛时，身后突然传来一阵细微的 “沙沙” 声。徐焕猛地转身，只见三只通体翠绿的 “毒刺蛾” 正朝着他飞来，翅膀上的绒毛泛着淡紫色的光泽，显然沾染了剧毒。毒刺蛾的飞行轨迹极为诡异，时而快速俯冲，时而盘旋躲闪，显然是被人操控着发起攻击。
“终于忍不住要出手了吗？” 徐焕冷哼一声，指挥灵狐发动风刃，朝着毒刺蛾射去。风刃划过空气，瞬间将两只毒刺蛾切成两半，绿色的毒液滴落在地面上，发出 “滋滋” 的声响，地面的青草瞬间枯萎变黑。
可第三只毒刺蛾却突然加速，绕过风刃的攻击，朝着徐焕的手臂扑来。徐焕来不及躲闪，只能用手臂上的防御软甲硬抗。毒刺蛾撞在软甲上，翅膀上的毒绒毛纷纷脱落，粘在软甲表面，同时释放出一股淡淡的紫色烟雾，带着刺鼻的气味。
“不好！是‘迷魂烟’！” 徐焕立刻屏住呼吸，可还是有少量烟雾吸入鼻腔。瞬间，他的脑袋开始昏沉，视线也变得模糊，体内的魔力运转速度明显减慢 —— 这烟雾不仅能让人迷失心智，还能抑制魔力流动，正是荆棘家族常用的阴毒手段。
“咯咯咯…… 星耀少爷，没想到你这么快就中了我的‘迷魂烟’，看来之前的测试成绩，也不过如此嘛。” 一阵尖锐的笑声从灌木丛后传来，一位身着绿色长裙的少女缓步走出，她手中拿着一根缠绕着毒藤的法杖，腰间的徽章刻着 “荆棘家族荆柔” 的字样。少女面容姣好，眼神却像毒蛇般阴冷，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
荆柔身后跟着两名荆棘家族的子弟，他们手中拿着装满毒粉的陶罐，正将毒粉撒在周围的植物上。被毒粉沾染的植物瞬间变得异常活跃，藤蔓快速生长，朝着徐焕的方向蔓延，显然是想将他困在原地。
“是你操控毒刺蛾，释放迷魂烟？” 徐焕强忍着头晕，咬牙问道。他能清晰地感受到，体内的魔力越来越紊乱，灵狐也因为吸入少量烟雾，变得萎靡不振，趴在他的肩头，连翅膀都难以展开；掘地鼠则钻进泥土中，暂时避开了毒粉的攻击，却也无法发起有效的反击。
“是又怎么样？” 荆柔轻轻挥动法杖，缠绕在法杖上的毒藤快速伸长，朝着徐焕的脚踝袭来，“你以为凭你那两只普通召唤兽，就能在秘境中横着走？今天我就让你见识见识，什么叫真正的‘手段’！我们荆棘家族的毒术，可不是炎烈那种只会用火焰烧烧杀杀的蠢货能比的！”
毒藤缠住徐焕的脚踝，尖锐的毒刺刺入皮肤。瞬间，一股剧烈的疼痛从脚踝传来，毒素顺着血液快速蔓延，徐焕的小腿很快就变得麻木，失去了知觉。他踉跄着后退一步，险些摔倒，只能依靠手中的考核令牌勉强支撑身体。
“咯咯咯…… 感受到‘腐骨毒’的威力了吗？这种毒素会慢慢腐蚀你的骨骼，让你在痛苦中失去行动能力，最后变成一具没有骨头的烂肉！” 荆柔的笑声越来越尖锐，“不过，如果你现在乖乖交出所有的星纹碎片与令牌，我可以给你一瓶‘解痛剂’，让你死得痛快一点，否则……”
她没有继续说下去，但眼神中的残忍已说明了一切。身后的两名子弟也加快了撒毒粉的速度，周围的藤蔓与灌木疯狂生长，形成一道绿色的囚笼，将徐焕彻底困在中央，毒刺与毒粉环绕四周，让他插翅难飞。
徐焕的意识越来越模糊，可他的眼神却依旧坚定。他知道，此时绝不能放弃 —— 一旦交出碎片与令牌，不仅会被淘汰，还可能被荆柔折磨致死；而且，他若失败，灵狐与掘地鼠也会落入荆柔手中，下场不堪设想。
“掘地鼠！” 徐焕强忍着头晕，通过灵魂链接向掘地鼠传递指令，“从地下挖掘通道，绕到荆柔身后，用土系魔力将她手中的法杖击飞！”
掘地鼠领会意图，在泥土中快速穿梭，避开毒藤与毒粉的攻击，朝着荆柔的方向靠近。荆柔正专注于操控毒藤攻击徐焕，丝毫没有察觉到地下的动静。就在毒藤即将缠住徐焕手臂时，掘地鼠突然从荆柔脚下的泥土中钻出，用粗壮的爪子抓住她的法杖，猛地向上一掀。
