小艇靠上镇海号，周显带着几个管事登上甲板，与陈敬源见过礼，又与陈敬轩寒暄几句。众人正说着话，陈敬轩忽然指着湾口的方向，眉头一蹙：
“大哥，你看那边！那几艘船，怎么看着不像咱们唐人的？”
众人循声望去，只见檀木湾外的海面上，停泊着三艘船身狭长的西洋船，船桅上飘着陌生的旗帜，船舷两侧的炮口隐隐可见，正缓缓游弋着，目光灼灼地盯着湾内的动静。
周显的脸色顿时沉了下来，低声道：
“理事长！这便是葡萄牙人的武装商船。自打咱们的香料联盟成立，他们便日日来湾口游曳，前些日子还劫了咱们一艘丁香船，扣押了船员，嚣张得很。”
陈敬源的目光落在那几艘西洋船上，眸色渐冷。他转头看向陈敬轩，沉声道：
“敬轩，你前日问我，咱们的虎蹲炮能不能抵过红衣大炮，现在看到了，这便是咱们的对手。”
陈敬轩握紧了腰间的倭刀，少年人的锐气化作了凝重：
“大哥，这些红毛番子，是冲着咱们的香料来的？”
“不止是香料。”陈敬源声音低沉，
“他们是想独占檀木湾的糖霜和南洋的香料贸易，把咱们唐人商行，全都挤出这片海域。”
“那咱们便与他们拼了！”陈敬轩眼中闪过一丝怒火，
“三弟在硕项湖练了半年的炮术，还怕了他们不成？”
“鲁莽。”陈敬源瞥了他一眼，
“福船的火炮虽已备妥，但檀木湾内水浅，不宜开战。况且，咱们的盟友还未到，此时动手，得不偿失。”
周显在一旁附和道：
“理事长说得是。这些葡萄牙人狡猾得很，只敢在湾口游曳，不敢轻易进湾。他们是在等咱们主动出击，好趁机劫杀。”
陈敬轩似懂非懂，却也知道大哥的考量必有深意，便不再多言，只是死死盯着那几艘西洋船，眼中满是不甘。
陈敬源拍了拍他的肩膀，又看向周显：“吕宋的西班牙总督，可有消息传来？”
“昨日刚收到急信。”周显连忙道，
“西班牙人已答应结盟，三日后便会派两艘武装商船来檀木湾，与咱们会合。届时，葡萄牙人腹背受敌，定不敢再嚣张。”
“好。”陈敬源颔首，目光重新落回湾口，
“传令下去，各船加强戒备，炮手日夜轮值，不得有半分松懈。另外，让糖霜作坊和香料仓库加紧戒备，严防葡萄牙人派人登岸偷袭。”
“遵命！”周显与水手们齐声应和。
陈敬轩望着大哥沉稳的模样，心中的焦躁渐渐平息。他忽然想起临行前，父亲对他说的话：“你大哥短短几年撑起陈家，靠的不是匹夫之勇，而是审时度势。你跟着他，要多学多看。”
此刻，海风卷着檀木的香气吹来，湾口的西洋船依旧在游曳，却仿佛已不再是令人心悸的威胁。陈敬轩转头看向陈敬源，轻声道：
“大哥，三日后若开战，我要去最前的炮位。”
陈敬源看了他一眼，嘴角泛起一抹笑意：
“好。但你要记住，战场上，活下去，才是最重要的。”
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