万历四十三年七月末，南风正盛。
两艘通体刷着桐油的福船破开万顷碧波，正顺着季风朝着北直隶淮安府的方向疾驶。船头的“靖海号”与“镇海号”旗帜猎猎作响，船舷两侧的十二门红衣大炮黑洞洞的炮口对着海面，甲板上的水手们赤着臂膀，吆喝着拉动帆索，咸腥的海风卷着浪花，溅在他们古铜色的肌肤上，又被烈日蒸成一层白花花的盐霜。
主舰镇海号的舱房内，陈敬源正临窗而立。他褪去了南洋议事时的青色劲装，换上了一身月白色的长衫，长发松松地用一根羊脂玉簪绾着，眉宇间的锐利褪去几分，取而代之的是一抹难以掩饰的归心似箭。他手中摩挲着那支赤金梅花簪，簪头的梅花纹路被摩挲得光滑温润，阳光透过舷窗洒进来，在簪子上折射出细碎的光，恍惚间，竟与周令仪鬓边簪着它的模样重叠在一起。
“公子，还有三日，便能到淮安府的硕项湖码头了。”小厮春生推门而入
小厮咧嘴一笑，将账本放在一旁的案几上：“公子这一路，怕是连觉都没睡安稳吧？自打离了浡泥港，您每日都要站在船头，望上大半个时辰。”
陈敬源不置可否，转身又看向窗外。海面风平浪静，远处水天一色，偶尔有几只海鸥掠过船帆，发出清脆的鸣叫。他想起临行前，张翼带着南洋通商联盟的众人在码头上送行，想起张翼捧着军令状热泪盈眶的模样，想起周令仪在乐游山的庭院里，握着他的手说“我等你”的神情，心中便涌起一股暖流，夹杂着几分急切。
这一路，并非一帆风顺。行至吕宋海峡时，曾遇上几艘西班牙人的快船，那些夷人见靖海号与坐镇海号船身坚固，本想觊觎船上的货物，却被护卫队的掣电铳一阵齐射，打得落荒而逃。陈敬源站在船头，看着那些夷船狼狈逃窜的背影，眼中闪过一丝冷冽。
“对了，”陈敬源忽然想起一事，转头看向春生，“船上的那些礼物，都清点好了吗？岳父岳母的，还有令仪的，可别漏了。”
“公子放心，都清点妥当了！”春生拍着胸脯道，“给周老爷的是南洋的沉香与犀角，给周夫人的是暹罗国进贡的宝石与绸缎，给周小姐的……”他故意顿了顿，笑着道，“是公子特意让人打造的那支白玉嵌珠的手镯，还有满满一箱的南洋香料，说是要给周小姐熏香用的。”
陈敬源笑着点点头，又叮嘱道：“还有南洋通商联盟的账册，都收在那个紫檀木的箱子里，好生看管着。”
阿忠收起笑容，正色道：“公子放心，那些东西，末将亲自看管着，寸步不离。”
夜色渐深，海风渐凉。陈敬源躺在舱房的榻上，却毫无睡意。他取出那支赤金梅花簪，放在枕边，闭上眼，脑海中满是周令仪的模样。想起她在抄手游廊上，红着脸问他“好看吗”的娇羞，想起她握着嫁衣图样，眼中满是憧憬的神情，想起她坚定地说“你在外头奔波，我便替你守着后方”的模样，他的心头便软得一塌糊涂。
这几年，他在南洋的风浪里摸爬滚打，从一个初出茅庐的少年，成长为南洋通商联盟的理事长，靠的是盟友的扶持，是手下弟兄的卖命，更是心中那份对周令仪的牵挂，对家国的责任。他曾在海上遇过风暴，九死一生；也曾与西洋夷人周旋，步步为营；也曾为了联盟的商路，与海盗浴血奋战。可每当他撑不下去的时候，只要想起周令仪的笑容，想起她鬓边的那支赤金梅花簪，便觉得浑身充满了力量。
三日后，硕项湖码头。
远远地，便能看到岸边人头攒动，锣鼓喧天。靖海号与坐镇海号渐渐驶近，陈敬源站在船头，一眼便看到了人群中的周老爷与周夫人，还有那个穿着粉色衣裙的窈窕身影——正是他日思夜想的周令仪。
他的心跳骤然加速，下意识地整了整衣衫，嘴角的笑意怎么也藏不住。
船刚靠岸，跳板便被搭了上来。周老爷大步走上前，拍了拍陈敬源的肩膀，眼中满是赞许：“好小子，总算是回来了！”
陈夫人亦是满面笑容，拉着陈敬源的手，上下打量着：“瘦了些，却也更结实了。一路辛苦，快随我们回府。”
陈敬源躬身行礼，目光却越过众人，落在了周令仪的身上。
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