待两只奉命救护的雨燕尽数离府，李崇紧绷的肩背才微微放松，暗中松了口气的瞬间，空荡感却悄然漫上心头。
他转身凝视着这间朝夕相处的书房，指尖不自觉地拂过案上冰凉的瓷盏。
这里的一器一物，都藏着他与红妆十六年来的细碎时光：春日共研的墨香、秋夜同翻的书卷、偶有争执时落在桌角的帕子……往事如潮般涌来，历历在目，却又带着一丝时光沉淀的轻愁。
十六年前，镇北王萧策牺牲消息传来后。
武宁节度使府内，烛火摇曳。
李崇手中捏着一封刚从京都加急送来的密报，指尖因用力而泛白。
密报上的字句如同淬毒的匕首，刺得他心神俱震。
镇北王萧策，北境的守护神，被沈从安构陷，为护遗孤和燕云十六骑转移，战死于京都。
“砰！”李崇一拳砸在沉香木书案上，案角应声而裂。
他胸腔剧烈起伏，眼中情绪复杂难辨。
有对英雄末路的悲愤，有对沈从安手段狠毒的惊惧，但更深处的，是一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的悸动。
那个如同皓月当空、让他始终自惭形秽的男人，终于……消失了。
然而，这悸动瞬间被更大的忧虑淹没。
“红妆……”他几乎立刻想到了那个清冷倔强的女子，她是燕云十八骑的女斥候，此刻她生死未卜。
萧策之死，对她而言，不啻晴天霹雳。
更重要的是，沈从安既已对萧策下手，绝不会放过其旧部和……那个传闻中的遗孤！
“报！”亲卫统领李忠疾步而入，脸色凝重，“大人，刚收到城外暗桩急报，一队约五十人的黑甲卫（沈从安嫡系秘密部队）正秘密潜入武宁地界，行动诡秘，目标不明，但行进方向似乎指向城西的破庙。”
城西的破庙！正是红妆和赵烈、陈婆他们目前的隐秘落脚点！
李崇瞳孔骤缩。沈从安的动作太快了！
他瞬间明了，黑甲卫定是冲着红妆而来，要么擒杀，要么顺藤摸瓜找到遗孤。
“绝不能让他们得手！”一个念头如同闪电劈入脑海。
保护红妆，不仅仅出于他对她那难以启齿的倾慕，更因为，保护镇北王遗留的血脉和力量，就是守护北境未来的希望！
他李崇虽依附沈从安（父母被挟持）以求自保和发展，但内心深处，对萧策守护北境的功业有着一份难以磨灭的敬重，他绝不能坐视北境的脊梁被彻底打断！
自古忠孝两难全！只要救得巧妙，不暴露救兵身份，相信沈从安也抓不住把柄。
李崇一咬牙，“李忠！”李崇的声音瞬间冷静下来，带着不容置疑的决断。
“末将在！”
“立刻带你最精锐的人手，换上夜行衣，分三路：一路立刻前往城西破庙方向，不惜一切代价，抢在黑甲卫之前，将红妆姑娘‘请’出来，若遇抵抗……以她的安全为第一要务！另两路在黑甲卫必经之路制造混乱，拖延时间，动静闹大些，但不可暴露身份！”
“是！”
“李勇！”
“末将在！”
“你带人立刻清理节度使府西苑，将所有闲杂人等清空，布置为……新房。对外放出风声，就说本官即将纳一房妾室。”
李勇一愣，但不敢多问：“是！”
李崇目光深沉。
他知道，单纯的藏匿无法长久避开沈从安的耳目。
唯有将红妆置于自己羽翼之下，给予一个“合理”的身份，才能最大程度地保护她。
而这个身份，没有比“武宁节度使夫人”更合适的了。这既能隔绝外界探查，也能利用自己的势力为她提供庇护。
虽然手段近乎“强娶”，但这是当前形势下，他能想到的最快、最有效的办法。
半个时辰后，脸色苍白、浑身是伤，眼神却依旧锐利的红妆被“请”到了李崇的书房。
她显然刚经历了一场恶战，衣角沾着血迹，发丝微乱，但脊背挺得笔直，看向李崇的目光充满了警惕和敌意。
“李大人，这是何意？”她的声音冰冷，手悄然按向腰间隐藏的短刃。
李崇挥退左右，书房内只剩下他们二人。
他看着她，目光复杂，包含了怜惜、决绝和一丝不易察觉的愧疚。
