“张彪？”魏强的指尖顿了顿，想起那个总跟在魏三身后的壮实汉子。
一年前魏三受沈从安指派前往收买血影楼时受了暗算，是张彪抱着他从乱刀里冲出来，自己后背被砍了三道深疤，却还笑着说“三哥，我这条命是你救的，得护着你”。
如今魏三没了，张彪倒成了最忠心的余部，也成了他手里最锋利的“刀”。
他盯着“陈婆”二字，突然冷笑出声。
牙关中挤出的气音里，藏着这些年的隐忍——魏峰大哥死在萧策刀下时，他才十八岁，躲在帐后看着沈从安帮魏峰收尸。
那时，沈从安拍着他的肩说“魏强，你哥是英雄，以后跟着我，我帮你报仇”；魏忠被萧阿璃杀了时，他正在京中替沈从安盯着御史台，连魏忠的尸体都没来得及收；魏三死在老刀酒馆时，他刚从吐蕃回来，只捡到魏三那柄断了的短刀，刀把上还缠着魏三从不离身的红绳（是魏母生前编的）。
这仇，他忍了多年，如今沈从安也没了，他再不站出来，魏家四虎就真成了北境的笑柄。
他抬手将令牌拍在案上，对帐外沉声道：“传张彪进来，咱们得给萧阿璃的云州之行，备份‘厚礼’。”
魏强起身，走到墙上的北境舆图前，用匕首在“云州东市口”的位置划了道深痕，匕首尖的寒光，像极了当年魏峰教他用刀时，刀尖映出的晨雾。
“张彪，你带魏三的血影楼弟兄，立刻去云州。”
他自密档中抽出一张精心伪造的“萧阿璃与吐蕃密信”。
信上“割云州予吐蕃，换互市延续”的字样，是他费了半月功夫才练就的。
因从未见过萧阿璃的字迹，反正通篇都是假的，他便索性模仿萧策的笔锋来写，每一笔都刻意贴合，生怕露出破绽。
当年沈从安教他“做大事，就得学对手的笔迹，让他们的人信你的话”，这话他一直记着。
“第一，把这个在流民棚屋间散播，就说萧阿璃为了自己的名声，要卖了云州的土地。”
张彪从帐外走进来，身上还带着赶路的风尘，听到“魏三的弟兄”时，腰杆挺得更直，右手不自觉摸了摸后背的疤：
“大人放心，我定让流民信了这信，绝不让魏三大人的血白流！”他的声音粗哑，像被风沙磨过，却透着股不要命的狠劲。
魏三当年教他时说“汉子得护着该护的人”，现在他要护的，就是魏家最后的根。
“第二，”魏强的目光落在舆图角落的“破窑”标记上，那是当年魏忠帮他藏过伤药的地方，“陈婆要去医帐，必经巷尾的破窑。你们把她绑了，藏在窑里。萧阿璃最看重这个老东西，她定会单枪匹马去救，到时候……”
他做了个“斩”的手势，眼底的狠戾里，终于泄出几分对兄弟的愧疚。
那个赵六突然插话：“大人，李崇那边……他有武宁团练，要是派兵去云州救萧阿璃，咱们怕是拦不住。”
“拦不住？”魏强从密档最底层，翻出张泛黄的残页。
那是沈从安当年伪造的“李崇私通吐蕃”的书信底稿，上面还留着沈从安的朱印，印泥是他当年帮沈从安磨的，磨了整整三个时辰，沈从安还夸他“心细，能成大事”。
“把这个抄几份，让京里的旧人递到御史台。陛下刚从‘忘忧散’里醒过来，最忌武将拥权，李崇为了自证清白，至少要抽走一半雨燕卫，哪还有功夫管云州的事？”
他又从怀里掏出块青铜令牌，上面刻着吐蕃的太阳图腾，这是达玛亲王去年给他的，说“只要你帮我搞乱北境，我就帮你杀了萧阿璃”。
“还有，让使者带着这个，去见达玛王子。就说萧阿璃要断了吐蕃的互市，只有他帮咱们困住萧阿璃，契丹才会支持他夺赞普的权。达玛要的是兵权，咱们要的是云州，正好做笔交易。”
张彪攥紧手里的短刀，刀把上的红绳晃了晃：“大人，我这就动身！要是萧阿璃敢来救陈婆，我就用她的血，祭魏三大人！”
安排完这一切，魏强捡起地上的四枚令牌，将它们并排摆在案上。
烛火映着令牌上的“魏”字，像沾了血的刀。
他想起多年前，魏母还在时，四个兄弟围在火塘边，魏峰说“咱们魏家，要护着北境”，那时的火塘暖得很，不像现在，只有满室的沙尘和冷意。
只是，他不知大哥所说的护着北境，究竟是护着谁的北境？
“萧阿璃，你以为靠着流民和旧部，就能翻了沈大人的盘？”他低声呢喃，指尖划过舆图上的云州，“云州的流民信你，是因为他们记了，当年魏峰大人怎么让他们饿肚子；等他们知道你要‘卖地’，就会反过来咬你。这北境的天，从来不是靠‘恩义’就能撑住的。”
窗外的风更烈了，卷着沙尘撞在令牌上，发出细碎的响。
魏强望着舆图上“云州”二字，仿佛已经看到萧阿璃冲进破窑、流民举着锄头反抗的场景。
这场仗，他不仅要赢，还要用萧阿璃的血，告慰魏家三虎的魂。
而张彪这把“刀”，会帮他撕开萧阿璃最看重的“流民信任”，让她尝尝，失去一切的滋味。
