午时正刻。
日头悬在中天，毒辣得晃眼。
可午门广场上的百姓却觉不到半分暖意——黑压压的人群跪伏在地，个个垂首，指节攥得发白，眼底的悲恸像浸了水的棉絮，沉得抬不起头。
他们都知镇北王是冤的，却连呼吸都不敢重半分：沈从安的兵卒握着长刀，刀身映着日光，冷森森地扫过每个人的脸，方才已有个老丈嗫嚅了句“王爷冤枉”，便被当场斩于阶下，鲜血漫过青石板，染红了百姓的衣角。
高台上，萧策与苏凝被粗重的铁链缚着，铁链磨得两人手腕脚踝渗血，紫黑的淤痕在单薄的囚衣下若隐若现。
沈从安立在他们身侧，玄色朝服上绣着狰狞的蟒纹，他手按腰间长剑，剑穗在风里乱颤，声音像淬了冰的刀子，刮过每个百姓的耳朵：“萧策私通吐蕃，意图谋反，罪大恶极！今日斩他与苏凝，便是警示天下——凡敢背叛朝廷者，皆如此下场！”
“我没有！”萧策猛地挣动铁链，铁环撞在高台的木柱上，发出“哐当”的巨响。
他的声音像被砂纸磨过，却带着砸不碎的硬气，“沈从安！私通吐蕃的是你！你篡改军情、诬陷忠良，还想弑君夺位，将北境三座城池割给吐蕃！你们看——这便是证据！”
话音未落，他突然从怀中掏出一张叠得紧实的密信。
那是踏雪冒死送来的，苏学士昨日借着探监的由头，偷偷塞给他的，他一直藏在贴身处，连狱卒都没搜走。
萧策扬手将密信掷向人群，信纸在风里打了个旋，恰好落在先前那老丈的同乡手里。
那老汉抖着发颤的手展开信纸，看清上面的字迹后，突然拔高了声音，一字一句地念出来：“沈从安致吐蕃赞普：若助我推翻大胤皇帝，待我登基之日，必割北境云州、朔州、凉州三座城池，永结‘秦晋之好’……”
“轰——”百姓瞬间炸开了锅。
先前的恐惧被愤怒冲散，有人攥着拳头站起来，有人指着高台骂出声：“原来沈从安才是奸臣！王爷是被冤枉的！”
“杀了沈从安！为镇北王洗冤！”喊声像潮水般涌来，连兵卒手里的长刀都抖了抖。
沈从安的脸“唰”地白了，眼底闪过一丝慌乱，他猛地挥手，对着刽子手嘶吼：“斩！快斩了他们！别让他们妖言惑众！”
刽子手应声举起长刀，寒光直逼萧策的脖颈。
就在这千钧一发之际，苏凝突然像离弦的箭般扑过去，单薄的身子在萧策身前绷成一张弓。
在那一刻，她看到的不是死亡，而是她所坚信的一切：萧策守护北境的“道”，他们之间不容玷污的“情”。
她的生命，若能成为守护这“道”与“情”的最后一块盾牌，便是最好的归宿。
她的身体挡在了刀前，她的精神却试图筑起一座高墙。
她素白的衣裙被铁链勾出破口，露出底下青紫的伤痕。
那是天牢里的酷刑留下的，她却从没对萧策提过。
“别碰他！”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“要杀就杀我！”
长刀劈下的劲风扫过她的腰腹，骤然的剧痛让苏凝眼前发黑。
她踉跄着扶住萧策的胳膊，怀里藏着的小衣裳“啪嗒”掉在地上。
那是她在天牢里就着昏黄的油灯，一针一线绣的婴儿内衬，狼图腾的耳朵尖还留着未剪的线头，轻轻蹭过萧策染尘的囚裤。
温热的血顺着裙摆往下淌，先染红了小衣裳的边角，再漫过萧策的衣襟，像一朵妖冶的花。
苏凝突然抓住萧策的手，按在自己微微隆起的腹部，指尖的力道越来越弱，声音却急切得像要刻进他心里：“阿策……孩子……保孩子……”
萧策的瞳孔骤然收缩。
他指尖触到她腹部微弱的起伏时，眼泪才轰然砸下来，砸在她苍白的脸上，混着她的血，又冷又咸：“阿凝！我带你找医官！我现在就带你去！”
苏凝却摇了摇头，她从袖中摸出块温热的狼图腾玉佩。
那是当年萧策在北境的雪地里给她的定情物，后来她偷偷在背面刻了半只小狼，另一半空着，原想等孩子出生，让萧策亲手补全。
