缺口处的厮杀声渐渐稀落，突厥人如退潮般撤出城外，丢下满地狼藉和燃烧的残骸。城内守军瘫倒在血泊与废墟间，剧烈喘息，几乎握不住手中的兵刃。
阿璃以刀拄地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身叫嚣的酸痛与左臂伤口撕裂的剧痛。汗水混着血水从额角滑落，模糊了视线。她死死盯着城外。
那支突然出现的“海东青”骑兵，并未恋战。他们如同尖锐的楔子，狠狠凿穿了突厥后军的阵脚，引发一阵混乱后，便极其果断地脱离接触，借着黎明前最浓重的黑暗，迅速向着东北方向的山麓退去。动作干脆利落，训练有素，绝非寻常马匪或地方团练。
突厥人的金狼大纛在短暂的混乱后，似乎稳住了阵脚，但并未追击那支神秘骑兵，也未再次组织攻城。庞大的军队如同受伤的巨兽，沉默地蜷缩在冰冻的河湾对岸，营火零星，透着一股诡异的寂静。
“那……那是哪路神仙？”张猛拄着断刀，独眼瞪得溜圆，望着“海东青”消失的方向，喃喃自语。
李崇抹了一把脸上的血污，喘着粗气道：“看旗号不像朝廷经制之军，但战力彪悍，时机抓得忒准！若非他们这一冲，俺们还真未必能把这口子堵上！”
阿璃收回目光，心中疑窦丛生。海东青……她从未听过北境有哪支势力以此为号。是友非敌？目的何在？仅仅是路见不平？还是……另有所图？
但现在不是深究的时候。
“李崇，清点伤亡，加固缺口，严防敌军再次偷袭！张猛，带人巡视全城，清剿可能残留的突厥散兵！秦虎，维持城内秩序，安抚百姓，救治伤员！”她压下翻腾的思绪，一连串命令发出，声音嘶哑却不容置疑。
“得令！”诸将领命，强撑着疲惫的身躯，各自行动起来。
阿璃转身，望向都护府的方向。那里的厮杀声早已平息，但结果未知。刘谨是否伏诛？太后情况如何？冯异……
她不敢细想，深吸一口寒气，压住内心的焦灼，对身旁亲卫道：“回都护府！”
都护府内，气氛依旧剑拔弩张，但混乱已被控制。
回廊下，横七竖八躺着不少尸体，有刘谨的死士，也有金吾卫士兵。鲜血染红了青石板，空气中弥漫着浓重的血腥味。
冯异玄甲染血，按刀立于庭院中央，面色沉冷如铁。他脚下，跪着一人，官袍凌乱，发髻散落，脸上带着淤青，正是面如死灰的刘谨！两名金吾卫精锐死死按着他的肩膀。
周围，还有十余名被缴械捆绑的官员和内侍，皆是面无人色，瑟瑟发抖，显然是刘谨的同党或受其胁迫者。
看到阿璃进来，冯异抬眼看她，微微颔首，沉声道：“逆贼刘谨及其党羽，已尽数拿下。负隅顽抗者，均已格杀。”
阿璃目光扫过刘谨，那曾经趾高气扬的户部尚书，此刻如同被抽走了脊梁骨，眼神空洞，只有偶尔闪过的怨毒证明他还活着。
“太后呢？”阿璃最关心此事。
冯异神色一黯，侧身让开道路：“柳先生还在全力救治……情况，不容乐观。”
阿璃心头一紧，快步走向静室。
静室内，药味浓得化不开。柳彦舟跪在榻前，额上全是冷汗，手指搭在太后腕间，眉头紧锁成一个川字。
太后面色依旧青白，但之前的抽搐和白沫已经消失，只是呼吸极其微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。几名宫女远远站着，大气不敢出。
“彦舟？”阿璃声音发干。
柳彦舟抬起头，眼中布满血丝，带着深深的疲惫和后怕：“‘牵机引’的毒性暂时被我用金针和汤药压下去了，但……毒性已深入肺腑，伤了根本。太后年事已高，此番……元气大伤，能否醒转，何时能醒，全看天意……”他声音哽咽，“而且，即便醒来，恐怕……神智也会受损严重。”
阿璃的心沉了下去。太后若一直昏迷或神智不清，刘谨的罪证如何彻底坐实？朝中那些虎视眈眈的势力，又会借此掀起何等波澜？
“保住太后性命，竭尽全力。”阿璃的声音低沉而坚定，“需要什么药材，只管开口，就算翻遍北境，我也给你找来！”
