京城的夜还浸在血里。
残剑插在偏殿宫墙下，凝结的血痂被夜风刮得簌簌掉，金吾卫甲胄上的血腥味混着硝烟，飘得满街都是。
刺客的尸体刚被拖走，地砖缝里还嵌着碎肉，可比这尸骸更让人胆寒的消息，已顺着宫墙根的阴影飞遍四方：大都护萧阿璃，伤重濒死！
偏殿像张绷在弦上的弓。
明面上，宫娥捧汤药疾走，脚步轻得怕扰了“弥留”的大都护，连话音都裹着哀戚的颤；暗地里，云州军长枪斜指，枪尖映着宫灯，亮得似要噬人；金吾卫手按刀柄，目光扫过暗处，全是淬毒的警惕。
殿内药香，压不住那缕若有若无的血腥。
阿璃卧在榻上，眼睫纹丝不动，面色白如浸水墨纸，呼吸弱得需凑到鼻尖才闻，垂在锦被下的指尖，却悄悄蜷了蜷。
红妆守在榻边，宽袖藏短刀，指腹反复摩挲冰凉刀柄，耳力绷如弦，连远巡甲叶碰撞声，连墙角虫鸣都没放过。
廊下药老看似焦头烂额，铜药碾子转得飞快，碾的却不是救命药，是演给外人看的戏。
地牢惨嚎穿透三层地砖。
苏砚立在刑架前，玄色衣摆沾着血点，眉梢未动分毫。金吾卫刑讯老手轮流上阵，烙铁烫得皮肉“滋啦”响，钢针钉进指骨，被擒的邪道高手却还能笑，笑得满口是血，喉咙滚出碎语，时而喊“狼神要吞京城”，时而骂“血祭不够，需龙脉填”，最清的一句，是反复念的“替身…姚相替身已死…”。
榻上阿璃闭眼，心脏骤然被攥紧。
替身？那日血祭台被斩的姚知福，竟是假的？
她忽想起近日与姚党周旋，本该步步惊心，赢却太顺：截粮草、破据点，连姚知福亲信都抓得轻易。
当时只当己方谋划周密，如今想来，处处透着古怪。
那老狐狸，怎会这般潦草送命？
念及此处，心底那股不安猛地翻涌上来，她脸色一沉，急声道：“不好！太后恐有不测！药老，劳您同冯将军即刻点兵，星夜赶赴慈宁宫护驾，迟则生变！”
药老闻声，不及多言，只颔首应了声“好”，转身便大步流星往外去，袍角带起一阵风。
她望着药老的背影，又想起什么，忙上前半步，指尖攥紧了袖角，用气音压着声问：“除此之外，还有别的么？”
红妆刚要开口应答，殿外忽有一物破风掠来。
是个裹着青绸的纸团，展开一看，竟是苏砚传来的密报。
展开一看，红妆脸色骤变：“那邪道说，他们是‘黑狼祭坛’的人，雇他们的姚党余孽，要的不只是大都护的命…还要找一把‘钥匙’。”
钥匙？阿璃猛地睁眼，眼底寒光撞得烛火微颤。
她想起邪道口中的“龙脉”，又念及失踪的传国玉玺——这“钥匙”，莫非真与龙脉之秘有关？
“他还说了什么？”
“苏大人说，刑到最后，那人只剩一口气，却突然嘶吼‘玉碎宫倾，钥匙现世’，随后便疯了，满口胡话再问不出东西。”
阿璃指尖刚触锦被，殿外忽传三长两短叩门声。
是冯异预留的紧急暗号！
红妆瞬间按紧短刀，刚拉开门缝，一名金吾卫校尉便跌了进来，甲胄沾着夜露，脸色白如见鬼：“大都护！慈宁宫出事了！太后娘娘…薨了！”
轰！
阿璃猛地坐起，气血翻涌得喉咙发甜，眼前一黑险些栽倒。
红妆急忙扶住，却被她攥紧胳膊，指节捏得发白：“何时薨的？怎么薨的？！”
“半个时辰前！太医说是旧毒复发，呕血不止，药石无灵…冯将军已封慈宁宫，可宫里人多嘴杂，恐怕瞒不了多久！”校尉声音发颤，连甲叶都跟着响。
旧毒复发？偏在这时？冯将军和药老终是迟了一步！
阿璃心沉到底。
太后一死，京中再无镇场面的皇室长辈，太子才近十岁，连奏折都认不全！
姚党余孽若趁机指认她害了太后，朝局必乱成一锅粥！
“还有一事！”校尉突然跪下，带着哭腔，“太后薨前醒过一次，赶尽众人只留药老，给了药老一样东西，刚交出去就不行了！冯将军已护住药老，让卑职速来报！”
阿璃瞳孔骤然收缩.
太后之死，根本不是旧毒复发，是被灭口！就因那“钥匙”？
“备轿！去慈宁宫！”她一把掀锦被，顾不得再装病。
“少主！您身子还没好…”
“顾不得！”阿璃抓过外袍裹身，眼底决绝撞得红妆心头一震，“更衣！越快越好！”
慈宁宫的宫灯比别处暗三分。
白绫未挂，宫人被金吾卫堵在偏殿，连哭都不敢大声。
空气飘着淡药味，混着丝若有若无的血腥气，压得人喘不过气。
冯异守在殿门外，左臂绷带渗血，染得玄色战袍一片暗紫。
他靠在门框上右手却始终按剑，见阿璃来，猛地直身，眼底血丝红得吓人：“大都护…”
“冯将军，节哀。药老在哪？”冯异引她绕到后殿密室，刚推开门，便见药老坐于灯下，手里紧攥着样东西，老泪纵横。
见阿璃进来，药老“噗通”跪倒，双手高举：“少主…太后临终前，把这个交给老奴了！”
阿璃伸手去接，指尖刚触便觉冰凉——是半块玉佩！
玉佩雕着龙凤，龙首断半，凤羽缺角，雕工古拙显年头，裂痕处嵌着暗红包浆，如干涸数十年的血。触手温润，却透着股寒意。
“这是…？”
“是太祖赐的‘同心龙凤佩’！”药老哭着捶胸，“当年陛下大婚，太祖赐下这对佩，陛下持龙佩，皇后持凤佩。陛下昏睡前一晚，偷偷把龙佩给了她，还说…若社稷倾覆，便让她持这佩，去太庙太祖画像后找匡扶之物！”
太庙！太祖画像后！
阿璃攥玉佩的手猛地收紧，心脏狂跳得要撞碎肋骨。
这半块凤佩，就是邪道说的“钥匙”？陛下和太后早料到今日，竟提前留了后手！
“太后还说别的了吗？”阿璃问道。
药老缓缓摇头，泪水早已糊满沟壑纵横的脸，声音哽咽得几乎不成调：“太后说，陛下十六年前先是遭九千岁李公公胁持，李公公伏诛后，又被沈从安以毒药钳制；沈从安一死，姚知福竟照葫芦画瓢，依旧用药物困着陛下。这些年陛下时醒时昏，不过是勉强吊着一口气罢了。”
他顿了顿，气息愈发急促：“如今奸贼当道，大周朝政混乱不堪，外患更是环伺四周。十六年前尚有镇北王萧策镇守北境，可太后当年没能护住镇北王夫妇，这份遗憾到死都梗在心头。幸得上天垂怜，十六年后阿璃你竟能聚拢燕云十六骑残部，行事模样颇有乃父风范。太后才费尽心思，先派冯将军领兵驰援，后又不顾身家安危亲赴北境，封你为北境大都护，实则是盼你能继承父志，扛起北境的千斤重担。”
“她嘱咐你，要仰仗一众忠义重新竖起燕云十八骑的大旗，让将士们同心同德、生死与共，终究要护住这大周的万里河山，保得北境万民周全。”
