柳彦舟攥着那半张焦痕未散的信纸，脚步踏过城门积雪时溅起细碎冰粒，急着寻阿璃商议北郊山神庙的应对之策；周达已点齐五十亲兵，玄甲甲叶碰撞声混着风雪，朝着城西药铺的方向去了。
云州城虽因粮草归位暂松了口气，可邪术师三日后将至的消息，已让暗处的弦又绷得紧实。
粮车卸库的号子、医营煎药的苦香还在营区漫着，西城门下的僻静巷口却静得只剩落雪声。
李崇望着红妆住处那扇半掩的木门，指尖的冻疮膏油纸包被攥得发皱，方才城门口见她裹斗篷时鬓角沾雪、咳声隐在风里的模样，终究让他没忍住，从行囊里翻出了这罐藏了半月的药膏。
门忽然开了，红妆抱着擦净的鎏金刀，见是他眼神微怔，侧身让进：“进来，雪大，外头冻。”声音仍清，却无往日疏离，转身添松枝入灶，暖炉火骤旺，映得她脸上疤痕浅了些。
屋内简朴，墙上旧弓是镇北王所赠，弦旧却亮；桌上未绣完的暖炉套针脚歪斜，显是初学。
李崇接过热姜汤，掌心暖着仍紧张：“我来是想说说，当年逼你成婚的事……”
红妆端布巾的手顿了顿，望着窗外雪：“都过去这么久了。”思绪却飘回十六年前。
她从沈从安追杀中逃出，重伤躲破庙，是李崇带武宁军寻来，说“嫁给我，我护你周全”。
那时只当是胁迫，不知他为保她，差点与沈从安撕破脸。
“不能过去！”李崇放了姜汤，声先高后急压，怕惊着隔壁亲兵，“当年不是趁人之危。你刚遭追杀无去处，北境乱，我怕你一个女子出事。”
他挠头显笨拙，“该好好跟你说，不该拿‘保护’当借口，让你误会这些年。”
红妆转过身，看他眼底愧疚，心里五味杂陈。
这些年她岂会不知他的心意：她要跟阿璃南下勤王，他连夜备马匹干粮；云州被围，他带军死守西城，数次为护她扛吐蕃兵的刀；就连她随口提的“江南梅干菜”，他都托商队捎来。
“我知你护我。”红妆声软了些，拿起暖炉套，“但不该是那种方式。我虽非名门闺秀，却不愿被逼成婚，要的是并肩作战的信任，不是怜悯的保护。”
李崇急了，上前撞翻身后小板凳，“哐当”一声：“我知错了！这些年看你跟少主出生入死，又担心又佩服。你不是要护的弱女子，是能同守云州的弟兄……不，是我想共度余生的人。”
他掏出铜制同心结，刻着“李”“红”二字，“当年就想送你，没敢拿出来。若你愿……等解决姚知福、论钦陵，咱们就办婚事，简单些，就弟兄们聚聚。”
红妆看那铜结，眼眶骤热。
想起云州被围最险的夜，李崇挡在她前，肩中刀还笑说“没事，皮外伤”；想起他每次见她，眼里藏不住的温柔，却总因笨拙被误会。
她接了铜结，指尖摩挲刻痕，忽然笑：“谁要跟你办婚事。”嘴角却扬着，暖炉松枝爆火星，映得两人脸颊发烫。
“不办就不办，先守好云州。”李崇悬着的心落了，也笑，“等上述事毕，我把藏了三年的‘醉仙酿’拿出来庆功，请少主和咱们燕云十八骑弟兄们聚聚！”
“再放就坏了。”红妆白他一眼，把铜结小心揣进怀，提鎏金刀，“走，去医帐，少主正准备云探视药老和伤兵，看看能帮上什么。”
李崇点头跟上：“你刚染风寒，让药老也给你抓把药。”玄甲碰撞声在雪夜里清脆，这一次，他们不再是别扭的“夫妻”，而是心意相通的战友，是能共守北境的伴侣。
医帐里药味混着松炭暖，隔了外头风雪。
阿璃到帐口，就闻药老中气足的骂声，混着苏文清无奈的劝，比审讯室的压抑鲜活多了。
“胡闹！不过风寒入体，熬两剂麻黄汤发汗就好，哪用你老李亲自守着？哈哈，我还不知道你们伉俪情深？”药老半靠软枕，花白胡子翘着，手里攥本卷边的《本草》，眼神却瞟向帐角——红妆坐在那，绞着干净帕子，眼圈仍红。
阿璃掀帘进去，正撞见李崇想替红妆拂去肩上药渣，指尖刚碰斗篷就被她侧身躲开。
红妆起身迎向阿璃，声还带着刚压下的哑：“少主，药老说再过两日能下床，就是赵将军的箭伤……”
“箭毒清了，就是箭头带倒钩，肉里留了碎铁屑，得养些时日。”阿璃接过苏文清递的热茶，扫过帐内伤员。
几个护粮小兵围坐捧热粥，想起身行礼，被她抬手按住，“都坐着，养伤要紧。”
帐外传急促脚步，柳彦舟掀帘入，面带急色，攥着半张焦信纸：“少主，周达在城西破庙截了信鸽！”
他快步到阿璃旁，展开信纸，“上面写邪术师三日后到云州，接头在北郊山神庙。”
阿璃捏着信纸边缘，目光沉了沉。
苏文清凑过来看，眉皱起：“北郊山神庙荒废多年，背靠阴山余脉易守难攻，选在那接头，怕是早设了埋伏。”
“不止如此。”柳彦舟补充，“信鸽腿上绑着刻‘姚’字的铜牌，和染坊暗线的令牌样式一样，该是姚知福直接调派的人。”
一直沉默的李崇突然开口，声比平时低：“北郊山神庙……我早年在云州当校尉，曾去查过桩旧案。”
