阿璃凭栏立在云州都护府的箭楼上，目光追着驿道尽头那队渐远的马队。
吐蕃使团的驼铃余音还绕着城角，马背上驮着的抗旱粮种裹着高原的湿泥，风一吹，防风草的清苦就混着街巷里的欢笑声漫开来，连城墙砖石缝里的残雪都似暖了几分。
这暖意让她想起半年前初抵北境的模样：那时云州城墙的焦痕还没被雨水洗淡，百姓总把半扇门掩着，从门缝里偷望的眼神里，满是对兵戈的惶然。
她指尖攥着父亲萧策留下的北境舆图，泛黄的绢布上“云州”二字被指腹磨得发亮，肩头那方鎏金大都护印玺，沉得似要把脊梁压弯。
初到云州的头一月，麻烦便像北境的风雪般缠上来。
姚知福虽已伏诛，他留在北境的残余却还在暗处煽风，逢人便嚼舌根：“突厥血脉的女子，哪守得住大周的边？”
更棘手的是吐蕃达玛，此人虽屡败，然则未伏诛，始终是云州的一大隐患。
直到巴图从逻些城传回消息——“赞普已将达玛锁拿归案”，她悬在嗓子眼的心，才终于落回肚里。
再后来，便是吐蕃赞普要与大周深化合作的消息。
巴图在赞普殿上说的那句“百姓哪想打仗？不过是盼着安稳过日子，踏踏实实做笔买卖”，竟和阿璃前几日与李崇议事时的话分毫不差。
如今巴图带着粮种、农具再来，还主动提议在代州、雁门关增设互市。
眼瞧着百姓围着吐蕃商人，指尖在厚实的皮毛上反复摩挲，挑拣间满是细碎的笑语；扎着羊角辫的孩童踩着碎步追在骆驼身后，银铃似的笑声裹着风沙都显清甜。
阿璃忽然心头一暖。
那些熬到启明星刺破晨雾的长夜，那些裹着霜雪、踏遍边境的巡查，那些遭人无端质疑时攥紧拳、咬碎牙的坚持，原来都有了落处。
父亲是镇北王，流着大周的铁血；母亲苏凝是突厥人，携着草原的赤诚，而我是燕云十八骑的少主，心向大周，魂系汉疆！
眼前这活色生香的人间烟火，便是对我所有坚守，最好的报偿。
云州的夜色漫过屋檐时，宴席的歌声还在廊下绕。
阿璃望着街巷里渐次亮起的灯盏，灯影晃在她眼底，思绪却飘向了千里之外的京师。
苏砚离云州前曾攥着她的手叮嘱：“姚党余孽在京师盘根错节，吏治积弊早浸到骨髓里。冯异将军统领金吾卫，定会彻查涤荡；太子在东宫主持大局，科举选官也等着挑能办实事的寒门士子。”
如今北境和平初定，互市的细节也与巴图敲定妥当。
阿璃望着京师的方向，心里清楚：那边，一场关乎大周根基的吏治整顿，该正紧锣密鼓地展开了。
只不知，柳彦舟，那个心心念念着她的他，如今可还好呢？
晨光刚漫过京师吏部衙署的飞檐，青砖上的霜露还没化，院里的气氛就比往日沉了几分。
冯异身披玄色金吾卫铠甲，甲片在晨光里泛着冷硬的光，他立在廊下，身旁两名士兵捧着的卷宗摞得齐腰高，纸墨气混着霜寒，压得人呼吸都轻了。
苏砚站在他身侧，一袭青袍衬得脸色有些白，指尖攥着份泛黄的名单，指节泛着青。
今日要清的是吏部姚党余孽，要整的是积弊多年的吏治，半分错不得。
“首当其冲是吏部郎中王怀安，宅邸在城南锦绣巷。”苏砚的声音压得低，目光扫过名单上的朱批，“夜枭传回消息，他昨夜三更就没停过火，定是在烧贪腐的罪证。你带一队人过去，务必擒住，别让他漏了风声。”
冯异颔首，抬手按了按腰间的佩刀，刀鞘上的铜环轻响一声。
他对身后士兵沉声道：“马蹄裹布，动作轻些，别惊了巷里百姓。”
金吾卫的马蹄声裹在布帛里，悄无声息碾过城南的青石板。
锦绣巷深处的王宅，后窗正飘着黑烟。
王怀安跪在火盆前，膝盖抵着滚烫的青砖，双手抓着一叠叠卷宗往火里塞。
火舌舔着纸页，黑灰卷着火星粘在他的锦袍下摆上，他却浑然不觉，只盯着火焰嘶吼：“快烧！都烧干净！没了证据，他们拿我没办法！”
“砰砰！”院门外的砸门声突然炸开，冯异的声音穿透门板，带着金吾卫特有的威严：“王怀安！开门！金吾卫查案，拒不开门者，以抗法论！”
王怀安浑身一僵，手里的卷宗“哗啦”掉在地上。
管家哆哆嗦嗦摸向门闩，却被他猛地拽住手腕：“别开！走后门！快！”
可两人刚窜到后巷，就撞进了夜枭队员的包围圈——玄色劲装的队员早守在巷口，手里的弩箭对着他们，箭尖泛着冷光。
冯异踩着满地纸灰走进院子，靴底碾过未燃尽的残页，听着火盆里“噼啪”的声响，冷笑道：“王怀安，你以为烧了卷宗就能脱罪？你三年前克扣赈灾粮、去年打压寒门官员的证据，夜枭早抄了底，你烧的不过是些无关痛痒的账册。”
他挥手示意士兵上前，铁链“哗啦”缠上王怀安的手腕：“绑了，带回衙署审讯。”
王怀安被按在地上，挣扎着抬头，唾沫星子溅在青砖上：“我是姚相的人！你们敢抓我？姚相要是回来，定要你们满门抄斩！”
冯异抬脚踹在他膝弯，靴底的力道让王怀安“噗通”跪倒，膝盖磕在青砖上，疼得他龇牙咧嘴。
“姚知福早已伏诛，首级还挂在城门上示众，你倒是去问问他，能不能保你。”
冯异的声音冷得像冰，“带走。”
接下来的半日，吏部周遭的动静就没停过。
