晨光漫过京师贡院的朱漆大门，将那层沉淀了岁月的红漆浸得愈发厚重，铜钉在暖辉里缀着点点冷光。
大门两侧的禁军士兵肩披亮银铠甲，长枪斜拄于地，枪尖映着晨光泛出寒芒，目光如炬地扫过每一位进出的考生——铠甲铜扣碰撞时溅起的细碎冷响，恰好压下了春闱首日的几分喧嚣。
这是姚党覆灭后大周首次春闱，来自天下各州的考生身着青衫，背着装着笔墨干粮的考篮，步履里藏着几分紧张，眼底却亮着报国的热望。
谁都清楚，这场科举选的不是寻常官吏，是能撑起北境安危的栋梁。
柳彦舟立在门侧，指尖攥着泛黄的考生名册，青绸官袍的衣摆被风轻轻掀动。
他脸上挂着温和笑意，目光却如鹰隼般锐利，掠过每一位考生的眉眼、生牒，半分可疑处也不肯放过。
一旁的苏墨白捧着铜盆，盆中朱砂浸得透亮，考生核对完身份，便要按上红印——这是防冒名顶替的死规矩，半点不能含糊。
“张生，你的生牒籍贯与名册差了两字，不可入内。”柳彦舟的声音平静，却带着不容置喙的威严。
那考生脸色骤然煞白，指节攥得发白，刚要张口辩解，身后两名身着玄衣的夜枭队员已如影随形，铁腕一扣便将他按跪在地。
夜影早得了消息：姚党余孽会借伪造生牒混入场，妄图搅乱春闱。
“姚党余孽竟敢钻空子？”夜影队员声线冷厉如刀，“伪造身份破坏科举，跟我们走！”
押走考生的脚步声渐远，贡院门口复归井然。
不远处的观礼阁里，太子周显手肘撑着栏杆，将这一幕尽收眼底，转头对身边的苏博学士笑道：“柳哥哥好厉害！一眼就辨出了假生牒。”
苏博学士捋着胡须，目光落在柳彦舟的方向，语气带着赞许：“这是彦舟提前三日便核对完所有考生信息，连生牒上的笔迹、印章都一一比对过。他心里清楚，这场科举关系大周根基，绝不能出半分差错。”
周显点点头，视线越过贡院高墙，望向内里的考房——窗扇尽数敞开，监考官员手持戒尺往来巡视，目光如炬；考房里静得很，只有笔尖划过试卷的“沙沙”声，轻得能飘出窗外。
他忽然放轻声音，问：“苏外公，你说这次科举，能选出守北境的人才吗？”
“定会有的。”苏博学士语气笃定，“北境安危系着大周存亡，不少士子本就怀着守土之心而来。等放榜后，咱们便从中挑出有才能、有担当的，派去云州、代州，协助李崇将军和萧铁鹰将军。”
话音刚落，阁外忽然传来急促的脚步声。
一名亲兵浑身覆着薄雪，甲胄上还沾着赶路的风尘，手里紧攥的急信边角已被血渍浸透，声音发颤却不敢耽搁：“殿下！苏学士！北境急报——阿史那默的牧民在阴山北麓撞破左贤王粮草队，约五百人，正往代州去，看架势是为三月后的偷袭铺路！”
周显的脸色瞬间沉了下来，猛地站起身，指尖攥住栏杆，声音带着几分急切：“那代州的防务够不够？要不要调京师禁军去支援？”
“先传信给阿璃和苏砚，让他们速来观礼阁议事！”苏博学士当机立断，目光扫过亲兵手里的血信，眼底添了几分凝重。
不过半刻钟，阿璃和苏砚便赶到了。
周显握着急信的指尖微微发颤，连忙将信递过去：“阿璃姐姐，你看该怎么办？”
阿璃快速扫完信，眉头紧紧拧起。
左贤王的粮草队往代州去，目的再明确不过——偷袭代州粮仓。
一旦粮仓被劫，代州的将士、百姓便会断粮，北境防线眨眼就会松动。
“苏砚舅舅，你来看舆图。”她快步走到挂在墙上的舆图前，指尖在代州西北处的“黑石峡”上重重一点，指腹划过舆图上标注的“悬崖”“窄径”字样，“黑石峡是粮草队必经之路，两侧悬崖如刀削，中间只容一辆粮车通行，正是设伏的绝佳之地。”
苏砚凑上前，目光顺着她的指尖扫过舆图，点头赞同：“没错，黑石峡易守难攻，只要在那里布下伏兵，定能拦住这支粮草队。”
“少主！”冯异这时也匆匆赶来，躬身请命，“末将愿率禁军去代州，协助萧铁鹰将军设伏！”
“禁军不能动。”阿璃摇头，语气坚定，“京师是根本，禁军需守在这里。让萧铁鹰将军派三百燕云骑去黑石峡设伏，周达带两百新燕云骑从侧路接应；阿史那默熟悉阴山地形，让他带路——这样既拦得住粮草队，又不用分京师兵力。”
亲兵即刻领命，翻身上马，马蹄声踏过积雪，朝着代州方向疾驰而去。
柳彦舟这时也从贡院赶来，见阁内众人神色凝重，连忙问：“北境出了何事？科举这边要不要调整流程？”
“科举不能受影响。”阿璃抬眼看向他，语气缓和了些，“选才是大事，不能因北境的事打乱节奏。你盯紧贡院，别让姚党余孽再钻空子，北境的事我已经安排好了。”
柳彦舟点点头，忽然从怀里掏出个白瓷瓶，递到她面前：“这是此前药老熬的安神汤，我从北境带回后一直收着。你连轴转了好几天，晚上睡前喝一碗，能睡个安稳觉。”
阿璃接过瓷瓶，指尖触到瓶身的温意，心里微微一暖：“多谢彦舟，你也多注意身体。”
